Raffreddore: sintomi, durata, rimedi e cosa prendere per farlo passare velocemente

Il raffreddore comune, o rinite infettiva, è una delle patologie virali più diffuse al mondo, colpendo indistintamente adulti e bambini più volte l'anno. Causato principalmente da rinovirus e coronavirus, si manifesta come una fastidiosa infiammazione acuta delle mucose nasali e faringee. 

Sebbene sia generalmente benigno e autolimitante, l'impatto dei suoi sintomi sulla vita quotidiana può essere significativo. Conoscere la durata media dell'infezione e i rimedi più efficaci è fondamentale per gestirne il decorso nel modo più rapido e confortevole possibile.

Quali sono i sintomi correlati al raffreddore?

Il raffreddore comune si manifesta attraverso una costellazione di sintomi che si sviluppano tipicamente in modo graduale, raggiungendo il picco nei primi giorni dopo l'infezione. L'agente virale scatena una risposta infiammatoria che coinvolge le alte vie respiratorie.

I sintomi tipici del raffreddore includono:

• rinorrea: il sintomo più caratteristico è la secrezione nasale, inizialmente acquosa e trasparente, che può evolvere in una consistenza più densa e un colore giallastro-verdastro (pur rimanendo generalmente non batterica).

• congestione nasale: ostruzione delle vie nasali dovuta al gonfiore delle mucose infiammate.

• starnuti: frequenti e involontari, rappresentano un meccanismo di difesa per espellere il virus.

• mal di gola e raffreddore: è comune che il raffreddore inizi o sia accompagnato da un leggero mal di gola (faringite), dovuto all'infiammazione della mucosa faringea. Questo sintomo è spesso più acuto nei primi 1-2 giorni.

• tosse: generalmente secca o stizzosa, si manifesta a causa dell'irritazione della gola o come conseguenza dello scolo retronasale.

• cefalea e malessere generale: sensazione di testa pesante, lieve affaticamento e indolenzimento muscolare.

È importante citare anche il muco in gola senza raffreddore, che può indicare una condizione diversa dalla rinite virale acuta. Questo sintomo può essere associato a:

• scolo retronasale cronico: muco che scende dal naso e dai seni paranasali verso la parte posteriore della gola a causa di allergie, sinusite cronica o irritanti ambientali.

• reflusso gastroesofageo (GERD): l'acido che risale dallo stomaco può irritare la gola e stimolare la produzione di muco come meccanismo protettivo.

• allergie non stagionali: reazione a polvere, peli di animali o inquinanti.

Quanto dura il raffreddore?

Il raffreddore comune è un'infezione autolimitante, il cui decorso completo si svolge tipicamente in un arco di tempo definito.

• fase iniziale (1-3 giorni): insorgenza dei sintomi, con starnuti, mal di gola e secrezione nasale acquosa. Il contagio è massimo in questa fase.

• fase di picco (3-5 giorni): i sintomi raggiungono la massima intensità, con congestione nasale e produzione di muco più denso.

• fase di risoluzione (6-10 giorni): i sintomi iniziano a regredire gradualmente.

La durata media del raffreddore è quindi di 7-10 giorni. Se i sintomi persistono oltre le due settimane, è consigliabile consultare un medico, poiché la condizione potrebbe essersi evoluta in una complicanza (come la sinusite batterica) o potrebbe trattarsi di un'altra patologia, come un'allergia o l'influenza.

Come far passare il raffreddore con rimedi naturali

Sebbene non esista una cura che elimini il raffreddore istantaneamente, alcuni rimedi naturali possono aiutare a ridurre la gravità dei sintomi e a velocizzare il recupero.

• idratazione elevata: bere liquidi caldi e tiepidi (acqua, tisane, brodi) aiuta a fluidificare il muco e a mantenere idratate le mucose.

• suffumigi e inalazioni: inalare vapore acqueo (anche con l'aggiunta di oli essenziali come eucalipto o menta, se tollerati) aiuta a decongestionare le vie aeree e a liberare il naso.

• lavaggi nasali: utilizzare soluzioni saline isotoniche o ipertoniche per irrigare le cavità nasali è un metodo efficace per rimuovere il muco e i virus, riducendo l'ostruzione.

• riposo: dormire a sufficienza e ridurre l'attività fisica consente al sistema immunitario di concentrare le proprie energie nella lotta contro l'infezione virale.

• miele: un cucchiaino di miele (evitando i bambini sotto l'anno di età) può lenire l'irritazione della gola e calmare la tosse.

Cosa prendere per il raffreddore? I rimedi

L'approccio farmacologico mira principalmente a gestire i sintomi per migliorare la qualità della vita durante il decorso della malattia. È sempre consigliabile consultare il proprio medico o farmacista prima di assumere qualsiasi farmaco.

• decongestionanti nasali (topici): spray a base di principi attivi come ossimetazolina o xilometazolina agiscono rapidamente riducendo il gonfiore delle mucose nasali e liberando il naso. Il loro uso deve essere limitato a 3-5 giorni per evitare l'effetto rebound (rinite medicamentosa).

• analgesici/antipiretici: farmaci come il paracetamolo o l'ibuprofene possono essere utilizzati per alleviare la cefalea, il malessere generale e l'eventuale febbre.

• antistaminici: sono utili se il raffreddore ha una componente allergica o se i sintomi sono accompagnati da starnuti persistenti e secrezione nasale molto liquida.

• integratori: vitamina C, zinco e probiotici possono essere assunti come supporto al sistema immunitario, sebbene l'efficacia nel ridurre significativamente la durata del raffreddore sia ancora dibattuta in ambito scientifico.

Cosa fare con il raffreddore in gravidanza

Durante la gravidanza, l'uso di farmaci per il raffreddore richiede la massima cautela, poiché molti principi attivi possono attraversare la barriera placentare.

• farmaci da evitare: i decongestionanti nasali sistemici (per via orale) e alcuni tipi di decongestionanti topici contenenti vasocostrittori sono spesso sconsigliati, specialmente nel primo trimestre, perché possono influenzare la circolazione. Anche i FANS (come l'ibuprofene) sono controindicati negli ultimi mesi di gestazione.

• rimedi sicuri: si raccomanda di privilegiare i rimedi fisici e meccanici:

  • lavaggi nasali: sono la soluzione più sicura ed efficace per la congestione.

  • paracetamolo: è generalmente considerato sicuro per il trattamento di febbre e dolori, ma va assunto sotto indicazione medica.

  • suffumigi: ottimi per alleviare la congestione.

È fondamentale consultare sempre il ginecologo o il medico curante prima di assumere qualsiasi trattamento farmacologico.

FAQ

Può venire la febbre con il raffreddore?

Sì, la febbre può accompagnare il raffreddore, ma di solito è lieve (sotto i 38°C) e più frequente nei bambini piccoli. Negli adulti, l'assenza di febbre è la norma. Una febbre alta (superiore a 38.5°C) o persistente è più spesso associata all'influenza o a complicazioni come la bronchite o la polmonite, e in tal caso richiede una valutazione medica per una diagnosi corretta e tempestiva.

Quando preoccuparsi per il raffreddore

Sebbene il raffreddore sia benigno, ci sono segnali che indicano la necessità di rivolgersi a un medico:

• sintomi persistenti: il raffreddore dura più di 10-14 giorni senza alcun miglioramento.

• dolore facciale o sinusale intenso: che può indicare lo sviluppo di sinusite.

• febbre alta o persistente: specialmente se dura più di 3 giorni.

• difficoltà respiratorie o respiro sibilante: possono indicare l'interessamento delle vie aeree inferiori.

• ingrossamento significativo dei linfonodi cervicali: può suggerire un'infezione più complessa.

Qual è il ruolo delle vitamine nel combattere il raffreddore?

Le vitamine e i minerali, in particolare la Vitamina C e lo Zinco, supportano il funzionamento ottimale del sistema immunitario . Sebbene l'assunzione di megadosi di Vitamina C non sia generalmente efficace nel prevenire il raffreddore nelle persone sane, alcune evidenze suggeriscono che l'assunzione di Zinco (in forma di pastiglie o sciroppo) nelle prime 24 ore dalla comparsa dei sintomi potrebbe potenzialmente accorciare la durata del raffreddore di circa un giorno. Tuttavia, la ricerca in questo campo non è ancora del tutto conclusiva e l'integrazione dovrebbe sempre far parte di una dieta equilibrata e non sostituire i trattamenti sintomatici di prima linea.