Pallina sotto il mento: cause comuni e quando preoccuparsi

La presenza di una pallina sotto il mento è una condizione relativamente comune che può essere causata da diverse condizioni, per lo più benigne. Questo rigonfiamento, spesso indolore o poco doloroso, può essere legato a fattori come l'ingrossamento dei linfonodi, infezioni locali o la formazione di piccole cisti. In molti casi, la pallina sotto il mento tende a risolversi spontaneamente o con trattamenti semplici, a seconda della causa sottostante. Tuttavia, è sempre consigliabile consultare un medico per valutare la natura del rigonfiamento e, se necessario, individuare il trattamento più appropriato

Quali sono le cause comuni?

Notare la presenza di una pallina sotto il mento può causare preoccupazione, ma nella maggior parte dei casi non è un segnale di qualcosa di grave. Questo tipo di rigonfiamento può avere diverse cause, alcune del tutto benigne e altre che potrebbero richiedere un consulto medico. Vediamo le principali cause. 

Linfonodi ingrossati

Una delle cause più comuni di una pallina sotto il mento è quella dei linfonodi ingrossati. I linfonodi fanno parte del sistema immunitario e aiutano a combattere le infezioni: di conseguenza, quando c'è un'infezione in corso, possono gonfiarsi per aumentare la produzione di globuli bianchi. 

Infezioni comuni come raffreddori, mal di gola o infezioni dentali possono causare l’ingrossamento dei linfonodi sotto il mento o nella parte anteriore del collo. È opportuno sottolineare come, a differenza di altre cause, i linfonodi ingrossati tendono a scomparire quando l’infezione viene debellata del tutto. 

Cisti sebacea

Un'altra causa comune di una pallina sotto il mento è la cisti sebacea che si forma quando le ghiandole sebacee della pelle si ostruiscono. Questo tipo di cisti è di solito morbida al tatto e non causa dolore, anche se può infiammarsi o infettarsi, diventando rossa e dolorosa. Le cisti sebacee tendono a formarsi in aree del corpo dove ci sono molte ghiandole sebacee, e il mento non fa eccezione.

Sebbene queste siano generalmente innocue, in alcuni casi possono essere rimosse chirurgicamente, specialmente se crescono, si infiammano frequentemente o causano disagio estetico.

Infezioni dentali o gengivali

Un’infezione a un dente o una gengiva può provocare la comparsa di una pallina sotto il mento: infatti, se c’è un’infezione dentale, come un ascesso dentale, i batteri possono diffondersi alle strutture circostanti, causando un ingrossamento linfonodi, il gonfiore dei tessuti sotto il mento o del collo. Il rigonfiamento è spesso accompagnato da dolore al dente o alle gengive e può essere particolarmente fastidioso: in questo caso è ovviamente necessario l’intervento di un professionista. Se sospetti che una pallina sotto il mento sia causata da un problema dentale, è importante rivolgersi a un dentista per ricevere la cura appropriata, come un trattamento antibiotico o il drenaggio dell’ascesso.

Lipoma

Un’altra possibile causa della pallina sotto il mento è un lipoma, ossia un accumulo di tessuto adiposo che forma un nodulo sottocutaneo. I lipomi sono generalmente benigni, indolori e tendono a crescere molto lentamente. Al tatto, un lipoma è morbido e può sembrare una pallina sotto il mento che si muove. Nonostante siano innocui, alcune persone decidono di rimuoverli per motivi estetici o se iniziano a causare fastidi.

Acne o follicolite

L’acne è un’altra causa comune di piccole palline sottopelle nella zona del mento che si verifica quando i pori si ostruiscono con sebo e cellule morte che portano alla formazione di brufoli che possono apparire come piccole palline. In alcuni casi, si può sviluppare una vera e propria follicolite, che è l'infiammazione dei follicoli piliferi. Questo può creare piccoli noduli sotto la pelle, spesso dolorosi o infiammati.

Solitamente, l'acne e la follicolite possono essere trattate con prodotti da banco contenenti ingredienti come l'acido salicilico o il perossido di benzoile, ma nei casi più severi potrebbe essere necessario consultare un dermatologo.

Tumori 

In rari casi, una pallina sotto il mento potrebbe essere causata da un tumore benigno delle ghiandole salivari o di altre strutture vicine: sono di solito indolori e non rappresentano un rischio immediato per la salute, ma potrebbero richiedere una valutazione medica per essere diagnosticati correttamente e, se necessario, rimossi chirurgicamente.

Al contrario, bisogna porre attenzione quando la pallina sotto il mento può essere data da un ingrossamento dei linfonodi del collo e, in quel caso, può essere un campanello d’allarme per uno stato infiammatorio generale. 

Differenza tra pallina sotto il mento e nodulo

La pallina sotto il mento e il nodulo sono due termini spesso usati in modo intercambiabile per descrivere una protuberanza o un rigonfiamento sotto la pelle, ma presentano alcune differenze importanti dal punto di vista clinico.

Il nodulo è un termine più generico utilizzato in ambito medico per descrivere una massa solida sotto la pelle o nei tessuti profondi. A differenza di una "pallina", il nodulo può avere una consistenza più dura e meno mobile. 

I noduli possono derivare da una varietà di condizioni, alcune delle quali più serie, come tumori benigni o maligni. La presenza di un nodulo fisso, indolore o che cresce rapidamente può essere un segnale di allarme e richiede una valutazione medica approfondita, inclusi esami diagnostici come ecografie o biopsie.

Quando preoccuparsi per la pallina sotto il mento

Sebbene molte delle cause di una pallina sotto il mento siano benigne, ci sono alcune circostanze in cui è meglio rivolgersi a un medico per una valutazione più approfondita. Ecco i segnali che potrebbero richiedere maggiore attenzione:

• la pallina cresce rapidamente, se noti che la pallina sotto il mento aumenta di dimensioni in poco tempo, potrebbe essere il segnale di qualcosa di più serio. La rapida crescita di un nodulo può essere indicativa di un'infiammazione severa o di altre condizioni più complesse; 

• dolore persistente, una pallina sotto il mento può causare un lieve disagio, ma se il dolore è intenso e persiste, potrebbe essere un segno di infezione o di un problema più profondo. Ad esempio, un ascesso dentale o un'infezione alle ghiandole salivari possono causare dolore localizzato accompagnato da gonfiore;

• pallina è dura e fissa, potrebbe essere necessario un controllo medico. Questo tipo di consistenza può essere associata a un tumore benigno o, in casi rari, maligno; 

• presenza di febbre e altri sintomi sistemici, come affaticamento o altri sintomi come perdita di peso ingiustificata, è importante rivolgersi a un medico. Questi segnali potrebbero indicare un'infezione sistemica o una malattia più seria, come un linfoma o una neoplasia; 

• la pallina sotto il mento non scompare dopo alcune settimane: in molti casi, una pallina sotto il mento, soprattutto se causata da un’infezione, tende a scomparire entro due o tre settimane. Se il nodulo persiste o continua a crescere, è consigliabile prenotare una visita medica per ulteriori accertamenti.

Inoltre, è opportuno porre attenzione alla posizione della pallina sotto il mento. Ad esempio, se la pallina si trova solo su un lato, potrebbe essere legata a un’infezione localizzata, come un’infiammazione delle ghiandole salivari o un ascesso dentale: questo accade perché i linfonodi reagiscono in modo specifico alle infezioni o infiammazioni vicine, che possono coinvolgere solo un lato del corpo. Disturbi a carico delle ghiandole salivari tendono a colpire un lato del mento, causando gonfiore e fastidio da quella parte. Anche se è meno comune, un tumore delle ghiandole salivari o del linfonodo può svilupparsi su un lato del mento e richiedere ulteriori esami.

In ogni caso, indipendentemente dal lato in cui compare la pallina, è importante monitorarne le caratteristiche, come la crescita, la consistenza e la presenza di dolore. Se il gonfiore persiste o peggiora, è sempre consigliabile consultare un medico per un controllo accurato.

A chi rivolgersi

Trovare una pallina sotto il mento può destare preoccupazione, e la prima domanda che spesso ci si pone è: a chi rivolgersi per una valutazione? Anche se nella maggior parte dei casi si tratta di condizioni benigne e temporanee, come linfonodi ingrossati o cisti, è importante sapere chi contattare per ricevere la diagnosi corretta e, se necessario, il trattamento più adeguato. 

Il medico di base è spesso il punto di partenza ideale quando si riscontra un’anomalia come una pallina sotto il mento. Il medico di famiglia ha infatti la competenza per fare una prima valutazione, esaminare la consistenza, la mobilità e le dimensioni del nodulo, oltre a indagare sui sintomi associati. In molti casi, è in grado di identificare le cause più comuni, come linfonodi reattivi dovuti a un’infezione o la presenza di una cisti.

In base alla sua valutazione, il medico potrebbe prescrivere degli esami preliminari, come esami del sangue o un’ecografia della zona, per avere un quadro più chiaro della situazione. Inoltre, se necessario, potrà indirizzarti a uno specialista per ulteriori indagini.

Se sospetti che la pallina sotto il mento possa essere legata a un problema dentale, come un ascesso o un’infezione gengivale, è consigliabile rivolgersi a un dentista. Spesso, le infezioni dentali possono causare il gonfiore dei linfonodi nella zona del mento o provocare la comparsa di noduli dolorosi. Il dentista è in grado di individuare l’eventuale presenza di un ascesso o di una carie grave che può aver provocato l’infezione e il conseguente gonfiore. In questi casi, il trattamento dentale (come una cura canalare o un drenaggio dell’ascesso) sarà sufficiente per risolvere il problema e far scomparire la pallina.

Se il medico di base sospetta che la pallina sotto il mento possa essere legata a un problema di tipo linfatico o coinvolga le ghiandole salivari, potrebbe consigliarti una visita da un otorinolaringoiatra, un esperto in patologie del collo e della testa, compresi i disturbi delle ghiandole salivari e delle vie linfatiche.

Le infezioni alle ghiandole salivari possono causare la comparsa di palline dolorose sotto il mento o vicino alla mascella, e l’otorinolaringoiatra sarà in grado di diagnosticare e trattare questi problemi. In alcuni casi, potrebbe essere necessario eseguire un’ecografia o una TAC per escludere altre condizioni, come la presenza di tumori benigni o maligni.

Se la pallina sotto il mento ha l’aspetto di un nodulo cutaneo, come una cisti sebacea o un lipoma, il medico di base potrebbe indirizzarti a un dermatologo. Le cisti sebacee sono formazioni benigne che si sviluppano quando una ghiandola sebacea si ostruisce, e in molti casi possono essere rimosse chirurgicamente in modo semplice. Il dermatologo valuterà se la cisti necessita di essere drenata o rimossa per evitare infezioni o infiammazioni future.