Giramenti di testa: cause, sintomi associati, quando preoccuparsi e cosa fare subito

I giramenti di testa, o vertigini non specifiche, sono un sintomo estremamente comune che descrive una sensazione di stordimento, instabilità, debolezza o sbandamento. Non vanno confusi con la vertigine vera e propria, che implica una sensazione illusoria di movimento rotatorio dell'ambiente o di sé stessi. 

Le cause sono molteplici e possono spaziare da condizioni benigne e transitorie, come la disidratazione o il calo di pressione, fino a segnali di disturbi più seri a carico dell'orecchio interno o del sistema nervoso centrale. 

Quali sono i sintomi correlati ai giramenti di testa?

I giramenti di testa (dizziness) sono spesso accompagnati da altri sintomi che aiutano a indirizzare la diagnosi verso la causa sottostante. La combinazione dei sintomi è la chiave per distinguere tra un problema vascolare, neurologico o vestibolare.

• instabilità e stordimento: sensazione di camminare su un tappeto morbido o di perdere l'equilibrio senza che vi sia un vero movimento rotatorio.

• senso di svenimento imminente (presincope): la percezione che si stia per perdere i sensi, spesso legata a un'insufficiente irrorazione sanguigna del cervello.

• nausea: un sintomo molto comune, legato alla stimolazione del sistema nervoso autonomo.

• acufene (tinnito) o perdita dell'udito: se i giramenti di testa sono di origine vestibolare (orecchio interno), possono associarsi a disturbi uditivi.

• malessere generale e affaticamento.

Giramenti di testa e vomito

La combinazione di giramenti di testa e vomito è tipica delle condizioni che coinvolgono in modo significativo il sistema vestibolare, la parte dell'orecchio interno responsabile del mantenimento dell'equilibrio. La nausea, quando è così intensa da sfociare nel vomito, è una risposta del tronco encefalico alle informazioni discordanti che arrivano dai canali semicircolari. Le cause più comuni di questa associazione includono:

• labirintite (neurite vestibolare): infiammazione del nervo vestibolare.

• malattia di Ménière: disturbo cronico dell'orecchio interno.

• cinetosi (mal di movimento): forte discordanza tra percezione visiva e vestibolare.

Vertigini e giramenti di testa

È fondamentale distinguere i "giramenti di testa" (dizziness o stordimento) dalla "vertigine" vera e propria. La vertigine è una sensazione illusoria di movimento rotatorio o lineare: il paziente avverte che l'ambiente gli ruota intorno o che è lui stesso a ruotare.

• vertigine parossistica posizionale benigna (VPPB): è la causa più comune di vertigine, innescata da specifici movimenti della testa (come alzarsi o girarsi nel letto), dovuta allo spostamento di piccoli cristalli (otoliti) nell'orecchio interno.

• vertigine vestibolare: sintomo di labirintite o nevrite.

I giramenti di testa, invece, sono più spesso associati a cause non vestibolari, come cali di pressione (ipotensione), anemia, o ansia.

Giramenti di testa e sinusite

La sinusite, ovvero l'infiammazione dei seni paranasali, può essere una causa indiretta dei giramenti di testa. L'accumulo di pressione e l'infiammazione possono:

• ostruire i canali di drenaggio: la congestione e la pressione nei seni frontali e sfenoidali possono influire sui nervi vicini, causando cefalea e sensazione di testa confusa o pesante.

• influenzare la tuba di Eustachio: l'infiammazione può estendersi alla tuba di Eustachio, che collega il naso all'orecchio medio, causando una sensazione di orecchio pieno o sordo. Questo squilibrio di pressione può contribuire a una generica sensazione di instabilità.

Mal di testa e ansia: cosa sapere

La relazione tra giramenti di testa e ansia è bidirezionale e molto comune. L'ansia, soprattutto se cronica o che sfocia in attacchi di panico, è una causa frequente e sottovalutata di stordimento e instabilità.

• iperventilazione: durante un attacco di ansia o panico, l'individuo può iperventilare (respirare troppo velocemente), causando una riduzione dei livelli di anidride carbonica nel sangue. Questo può provocare vasocostrizione cerebrale, portando a giramenti di testa, formicolio e sensazione di irrealtà.

• tensione muscolare: l'ansia cronica porta a una tensione costante dei muscoli del collo e delle spalle, che può innescare cefalee tensive e contribuire all'instabilità posturale.

• disturbo da vertigine posturale percettiva (PPPD): un disturbo cronico di instabilità e vertigine che spesso si sviluppa dopo un evento vestibolare acuto ed è mantenuto o peggiorato da fattori psicologici, inclusa l'ansia.

Il trattamento in questi casi spesso richiede la gestione dell'ansia e l'apprendimento di tecniche di respirazione.

Mal di testa in gravidanza: le possibili cause

I giramenti di testa sono un sintomo molto comune durante la gravidanza e, sebbene spesso benigni, richiedono attenzione per escludere complicazioni.

Le cause più frequenti in gravidanza includono:

• ipotensione (pressione bassa): specialmente nel primo e secondo trimestre, la vasodilatazione indotta dagli ormoni e l'aumento del volume sanguigno possono portare a un calo della pressione arteriosa, causando presincope, soprattutto quando ci si alza rapidamente.

• anemia: la carenza di ferro è comune in gravidanza e può ridurre l'ossigenazione dei tessuti, manifestandosi con debolezza e giramenti di testa.

• ipoglicemia: la gestazione richiede un maggior dispendio energetico. Saltare i pasti o intervalli prolungati tra uno spuntino e l'altro possono causare cali di zucchero.

• compressione uterina: nel terzo trimestre, l'utero può comprimere la vena cava inferiore quando la donna è sdraiata sulla schiena (sindrome della vena cava), riducendo il ritorno di sangue al cuore e causando giramenti di testa.

• pre-eclampsia: se i giramenti di testa sono associati a forte mal di testa, gonfiore (edema) e pressione alta, è fondamentale escludere questa grave condizione gestazionale.

I rimedi contro il mal di testa

I rimedi per i giramenti di testa dipendono interamente dalla causa. In caso di sintomi acuti o non diagnosticati, è essenziale consultare un medico.

Rimedi immediati e posturali (per giramenti da pressione bassa/VPPB):

• sdraiarsi o sedersi subito: non appena si avverte lo sbandamento, è fondamentale sdraiarsi o sedersi per prevenire cadute. Sollevare i piedi può aiutare a ripristinare il flusso sanguigno cerebrale.

• movimento lento: evitare movimenti bruschi della testa, specialmente quando ci si alza dal letto o si cambia posizione (ortostatismo).

• manovre di riposizionamento: in caso di VPPB, manovre specifiche (come la Manovra di Epley) eseguite da un professionista possono riposizionare gli otoliti nell'orecchio interno.

Rimedi per l'Orecchio Interno:

• farmaci anti-vertiginosi: come la cinnarizina o la betahistina, prescritte per trattare vertigini e nausea legate a labirintite o Ménière.

• terapia riabilitativa vestibolare: esercizi specifici che aiutano il cervello a compensare le informazioni anomale provenienti dall'orecchio interno.

Rimedi per cause sistemiche:

• idratazione: bere acqua e bevande isotoniche aiuta in caso di disidratazione o ipotensione.

• dieta regolare: evitare i digiuni prolungati per prevenire l'ipoglicemia.

• gestione dell'ansia: tecniche di rilassamento, mindfulness o terapia cognitivo-comportamentale per i giramenti di testa indotti dall'ansia.

Quando preoccuparsi per il mal di testa

I giramenti di testa sono raramente un segnale di un disturbo grave, ma alcuni segnali d'allarme richiedono un'attenzione medica immediata:

• giramenti di testa associati a sintomi neurologici focali: debolezza o paralisi improvvisa di un lato del corpo, intorpidimento, difficoltà nel parlare o nel deglutire.

• insorgenza improvvisa e grave: giramenti di testa che compaiono "come un fulmine a ciel sereno" e sono i più intensi mai sperimentati.

• giramenti di testa con forte mal di testa insolito: soprattutto se diverso dalle cefalee abituali.

• vertigine persistente con febbre alta: può indicare un'infezione grave del sistema nervoso centrale.

• giramenti di testa con perdita di coscienza (sincope) o visione doppia.

In presenza di questi sintomi, è fondamentale recarsi subito al pronto soccorso per una valutazione neurologica e cardiaca.

FAQ

Cosa significa se si ha giramenti di testa dopo mangiato?

I giramenti di testa dopo mangiato (ipotensione post-prandiale) sono spesso causati da un meccanismo vascolare: dopo un pasto abbondante o ricco di carboidrati, il flusso sanguigno viene deviato massicciamente verso l'intestino per la digestione. Ciò può causare un calo temporaneo della pressione arteriosa sistemica e una conseguente riduzione dell'irrorazione cerebrale. Questo sintomo è più comune negli anziani, nei diabetici o in chi ha già una bassa pressione basale. Mangiare pasti più piccoli e frequenti può aiutare a gestire il problema.

Giramenti di testa prima del ciclo: cosa prendere

I giramenti di testa e l'instabilità che si manifestano nella fase premestruale sono spesso legati alle fluttuazioni ormonali, in particolare al calo di estrogeni e progesterone. Tali sintomi sono spesso parte della sindrome premestruale (PMS). Non esiste una "cura" specifica, ma si possono assumere farmaci da banco per il mal di testa (paracetamolo o ibuprofene, se non controindicati) e integratori come il magnesio, noto per aiutare a modulare i sintomi legati agli squilibri ormonali e la tensione muscolare. È consigliabile discutere i sintomi con il ginecologo.

Ho giramenti di testa quando mi alzo: è la pressione bassa?

Sì, la causa più comune dei giramenti di testa che si verificano alzandosi rapidamente (passaggio dalla posizione sdraiata o seduta a quella eretta) è l'ipotensione ortostatica (o posturale). Questa è una forma di pressione bassa in cui il sistema nervoso autonomo non riesce a compensare abbastanza velocemente la forza di gravità. Il sangue si accumula nelle gambe e l'irrorazione cerebrale diminuisce momentaneamente. Per prevenirlo, è consigliabile alzarsi lentamente, fare un breve "passaggio" sedendosi sul bordo del letto prima di alzarsi in piedi, e mantenere una buona idratazione quotidiana.