L'ecografia addome completo, chiamata anche ecografia addominale completa, è un esame diagnostico non invasivo che utilizza ultrasuoni per osservare gli organi e alcune strutture dell'addome. Il medico appoggia una sonda ricoperta di gel sulla parete addominale e analizza le immagini in tempo reale. L'esame non utilizza radiazioni ionizzanti e, in genere, non provoca dolore. Può fornire informazioni su fegato, colecisti, vie biliari, pancreas, milza, reni, vescica e, in base alla visibilità, su altre strutture addominali. La qualità delle immagini può essere influenzata dalla corporatura e dalla presenza di gas intestinali. Per comprendere principi e modalità dell'ecografia, è utile distinguere questa metodica da radiografie e da esami più complessi.

L'esame consente di valutare principalmente fegato, colecisti e vie biliari, oltre a pancreas, milza e reni. La valutazione comprende generalmente anche la vescica e, quando indicato, gli organi pelvici visibili attraverso la finestra ecografica. Il medico può osservare dimensioni, forma, posizione, ecostruttura e alcune alterazioni, come dilatazioni, calcoli o cisti, senza che ogni reperto equivalga automaticamente a una diagnosi. La visualizzazione dell'intestino può essere limitata dal gas. Per questo l'interpretazione deve considerare il quadro clinico e può richiedere approfondimenti. L'ecografia è diversa dalla radiografia, che utilizza raggi X, e dalla risonanza magnetica, basata su campi magnetici.

L'ecografia dell'addome può essere richiesta dal medico per approfondire sintomi o reperti clinici, non per confermare automaticamente una diagnosi. Tra le situazioni in cui può essere presa in considerazione rientrano dolore addominale persistente, alterazioni degli esami del sangue riferibili al fegato o alle vie biliari, sospetto di calcoli, disturbi urinari o monitoraggio di condizioni già note. Può inoltre aiutare a valutare alcuni reperti come cisti, dilatazioni o variazioni dimensionali degli organi. Un dolore improvviso e intenso, associato a sintomi importanti, richiede invece una valutazione medica tempestiva e non deve essere gestito contando soltanto su una prenotazione programmata. In caso di sospetta ernia inguinale, il medico può valutare se l'ecografia sia l'esame più appropriato.

Durante l'esame il paziente è generalmente sdraiato sul lettino e il medico applica gel ecografico sulla pelle dell'addome, facendo scorrere una sonda nelle aree da esaminare. Può chiedere di cambiare posizione o di trattenere brevemente il respiro per ottenere immagini più nitide. La procedura è non invasiva e normalmente non richiede anestesia; una lieve pressione può risultare fastidiosa se la zona è dolente. La durata varia in base alla collaborazione, alla qualità delle immagini e agli organi da valutare. Il referto può essere consegnato subito oppure in un momento successivo, secondo l'organizzazione del centro. L'esame è diverso da una guida generale sull'ecografia addome completo e va sempre eseguito secondo le indicazioni della struttura.

L'esame può evidenziare alterazioni della forma o delle dimensioni degli organi, calcoli della colecisti o delle vie urinarie, dilatazioni, cisti e altre anomalie osservabili con gli ultrasuoni. In alcuni casi può contribuire a individuare reperti che richiedono ulteriori accertamenti, ma non sostituisce la valutazione clinica né garantisce l'esclusione di tutte le patologie. La presenza di gas intestinali, la costituzione fisica e la posizione degli organi possono limitare la qualità dell'esame. Il significato del referto deve essere valutato dal medico insieme ai sintomi e agli esami precedenti. Non è corretto equiparare l'ecografia a prestazioni differenti come la mammografia, l'ecografia morfologica o gli esami radiografici del torace e dello scheletro.