L'Ecografia Addome Completo, chiamata anche ecografia addominale completa, è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per osservare diversi organi dell'addome. La sonda viene appoggiata sulla pelle con l'ausilio di un gel e produce immagini in tempo reale, senza utilizzare radiazioni ionizzanti. In base al quesito clinico, il medico può valutare fegato, colecisti, vie biliari, pancreas, milza, reni, vescica e aorta addominale, oltre ad altre strutture visibili con questa metodica. L'esame può contribuire a rilevare alterazioni come calcoli, dilatazioni, cisti o variazioni delle dimensioni degli organi, ma il significato dei reperti deve essere interpretato nel contesto clinico. Per comprendere il funzionamento generale della metodica è utile conoscere anche l'ecografia.

L'esame prende in considerazione principalmente gli organi e le strutture dell'addome superiore e inferiore che risultano esplorabili con gli ultrasuoni. Tra gli elementi valutati rientrano fegato, vie biliari, colecisti, pancreas, milza, reni, vescica e grossi vasi. Può evidenziare, per esempio, calcoli della colecisti, dilatazioni delle vie urinarie, cisti, liquido libero o variazioni delle dimensioni e dell'ecogenicità degli organi. La visualizzazione può essere limitata dal meteorismo o dalla conformazione fisica. Un reperto sospetto non equivale automaticamente a una diagnosi e può richiedere ulteriori accertamenti, come una risonanza magnetica o altri esami indicati dal medico.

L'ecografia può essere richiesta dal medico per approfondire sintomi, alterazioni emerse da esami precedenti o per controllare nel tempo condizioni già note. Tra i motivi possibili rientrano dolore addominale persistente, sospetti disturbi delle vie biliari o urinarie, alterazioni degli esami del sangue e follow-up clinici. Non è però il sintomo, da solo, a stabilire la necessità dell'esame: la decisione dipende dalla valutazione complessiva della persona. In presenza di dolore intenso e improvviso, febbre importante, vomito persistente o altri segnali d'allarme è opportuno rivolgersi rapidamente a un medico, senza attendere una prenotazione programmata. Anche un'ernia inguinale può richiedere un inquadramento clinico specifico, diverso dall'ecografia addominale completa.

Durante l'esame il paziente resta generalmente sdraiato, mentre il medico applica un gel sulla parete addominale e muove una sonda nelle aree da esaminare. Può essere richiesto di cambiare posizione o di trattenere brevemente il respiro per migliorare la qualità delle immagini. La procedura è normalmente ben tollerata e la durata dipende dagli organi da valutare, dalla collaborazione e dal quesito clinico. Immagini e referto possono essere consegnati secondo tempi diversi a seconda della struttura. L'ecografia addominale non va confusa con una radiografia, che utilizza una metodica differente, né con esami radiologici dedicati ad altri distretti come la radiografia del rachide lombosacrale.

L'ecografia addome completo esamina più organi addominali in una sola prestazione, mentre un'ecografia mirata si concentra su un distretto specifico, come tiroide, mammella o apparato muscolo-tendineo. La scelta dipende dal quesito clinico e non è corretto considerare tutti gli esami intercambiabili. La risonanza magnetica e la tomografia computerizzata possono fornire informazioni diverse e più dettagliate in alcune situazioni, ma la loro indicazione deve essere valutata dal medico. Non sono pertinenti all'addome completo esami come la mammografia, la radiografia della spalla o la radiografia cervicale, che riguardano distretti differenti. Anche l'ecografia addome completo resta una prestazione specifica, da scegliere in base al bisogno clinico.