L'ecografia addome completo è un esame diagnostico non invasivo che utilizza ultrasuoni per osservare diversi organi e strutture della cavità addominale. Può includere, secondo il protocollo, fegato, colecisti, vie biliari, pancreas, milza, reni, vescica e altri distretti valutabili. L'esame non utilizza radiazioni ionizzanti e viene eseguito appoggiando una sonda sulla pelle, con l'uso di un gel. La metodica può contribuire a rilevare alterazioni strutturali, ma il risultato deve essere interpretato dal medico nel contesto clinico. Per una panoramica generale sull'esame è disponibile la guida ecografia, mentre le caratteristiche specifiche sono descritte nella guida sull'ecografia addome completo.

L'estensione dell'esame dipende dal protocollo della struttura, ma l'ecografia addominale completa è generalmente orientata alla valutazione degli organi principali dell'addome e, quando previsto, delle vie urinarie. Il medico può osservare morfologia, dimensioni, posizione e alcune caratteristiche ecografiche dei distretti esaminati. La qualità delle immagini può essere influenzata dalla costituzione fisica e dalla presenza di gas intestinale. L'ecografia non sostituisce automaticamente altre metodiche, come la risonanza magnetica, che ha indicazioni e modalità differenti; le differenze generali tra esami di diagnostica per immagini sono approfondite nella guida alla risonanza magnetica. Per comprendere il ruolo delle ecografie eseguite fuori dalla struttura, può essere utile anche la guida alle radiografie ed ecografie a domicilio.

L'indicazione all'ecografia addome completo viene stabilita dal medico sulla base dei sintomi, dell'esame obiettivo, della storia clinica o del monitoraggio di una condizione già nota. Può essere richiesta, per esempio, in presenza di dolore o senso di peso addominale, alterazioni degli esami del sangue o sospetti clinici riferiti agli organi addominali. Un sintomo isolato non determina automaticamente la necessità dell'esame. L'ecografia può inoltre contribuire alla valutazione di alcune ernie della parete addominale, ma la diagnosi richiede una valutazione clinica: un approfondimento è disponibile nella guida sull'ernia inguinale. In caso di dolore intenso e improvviso o altri segnali d'allarme, è opportuno rivolgersi tempestivamente a un medico.

L'esame può mostrare variazioni delle dimensioni o della struttura di alcuni organi, calcoli della colecisti o delle vie urinarie, raccolte liquide, dilatazioni e alcune masse o lesioni focali. La visibilità dipende dalla sede, dalle dimensioni dell'alterazione e dalle condizioni tecniche dell'indagine. Un reperto ecografico può essere suggestivo, ma non sempre consente di definire da solo la natura di una lesione o di escludere una malattia. Il medico può quindi indicare ulteriori esami, analisi o controlli. Le ecografie dedicate a distretti diversi, come la ecografia morfologica, hanno finalità specifiche e non sono equivalenti a un esame dell'addome completo.

Durante l'ecografia addome completo il paziente si sdraia generalmente sul lettino; il medico applica un gel sulla pelle e muove la sonda sull'addome, chiedendo talvolta di cambiare posizione o di trattenere brevemente il respiro. La procedura non è invasiva e di norma non provoca dolore, anche se la pressione della sonda può risultare fastidiosa in una zona già sensibile. La durata varia in base al protocollo, alla collaborazione e alla necessità di esaminare più organi. Immagini e referto vengono gestiti secondo le modalità della struttura. L'esame è diverso da una radiografia, che utilizza radiazioni ionizzanti, e da esami mirati come una mammografia.

Il referto descrive gli organi osservati, le loro caratteristiche ecografiche e gli eventuali reperti rilevati. Termini come dimensioni, ecogenicità, profili o presenza di formazioni devono essere interpretati dal medico insieme ai sintomi, all'anamnesi e agli esami di laboratorio. Un reperto definito come sospetto non costituisce automaticamente una diagnosi, così come un esame senza alterazioni non esclude ogni disturbo possibile. Se il radiologo o il medico curante suggerisce un controllo o un approfondimento, è importante seguire le indicazioni ricevute. Le metodiche radiologiche hanno finalità differenti: per esempio, una radiografia del rachide lombosacrale non fornisce le stesse informazioni dell'ecografia addominale.