L'ecografia addome completo, chiamata anche ecografia addominale completa, è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per osservare diversi organi e strutture dell'addome. La sonda viene appoggiata sulla pelle con l'ausilio di un gel e produce immagini in tempo reale, senza utilizzare radiazioni ionizzanti. L'esame può includere la valutazione di fegato, colecisti, vie biliari, pancreas, milza, reni, vescica e aorta addominale, secondo il protocollo della struttura e le caratteristiche del paziente. Può aiutare a rilevare alterazioni delle dimensioni, della forma o dell'ecostruttura degli organi, ma i reperti devono essere interpretati dal medico nel contesto clinico. Per comprendere meglio il funzionamento della metodica è utile conoscere anche l'ecografia e le sue principali applicazioni.

L'esame consente di osservare principalmente fegato, colecisti, vie biliari, pancreas, milza, reni, vescica e grossi vasi addominali. In base alla finestra acustica e alla preparazione, il medico può valutare dimensioni, morfologia, presenza di calcoli, cisti, dilatazioni, raccolte liquide o altre alterazioni ecografiche. L'intestino può essere esaminato solo parzialmente, perché gas e contenuto intestinale limitano la visualizzazione. L'ecografia non equivale a una diagnosi definitiva e alcuni reperti richiedono esami di approfondimento. In presenza di dolore inguinale o di un rigonfiamento, per esempio, il medico potrebbe considerare anche condizioni come l'ernia inguinale.

L'indicazione dipende dalla valutazione del medico e dal quadro clinico. L'ecografia può essere richiesta per approfondire dolore o pesantezza addominale, alterazioni degli esami del sangue, ittero, sospetti calcoli o disturbi delle vie urinarie. Può inoltre essere utilizzata per monitorare reperti già noti o controllare l'evoluzione di alcune condizioni. I sintomi non stabiliscono da soli la necessità dell'esame e non permettono di formulare una diagnosi. Se il dolore è intenso o associato a peggioramento rapido, febbre elevata, vomito persistente o altri segnali importanti, è necessaria una valutazione medica tempestiva, non la sola prenotazione di un esame programmato.

Durante l'esame il paziente viene generalmente posizionato supino; il medico applica un gel sulla cute e muove la sonda ecografica sull'addome, chiedendo talvolta di cambiare posizione o trattenere brevemente il respiro. La procedura è normalmente indolore e non invasiva, anche se la pressione della sonda può risultare fastidiosa in presenza di una zona dolente. La durata varia in base agli organi da esaminare, alla qualità delle immagini e alla collaborazione del paziente. Immagini e referto possono essere consegnati con modalità e tempi diversi. L'ecografia addominale completa si distingue da esami con radiazioni, come la radiografia, per la tecnica utilizzata.

L'ecografia addome completo prevede generalmente la valutazione di più organi e strutture addominali nella stessa sessione, mentre un'ecografia mirata si concentra su un distretto o su un quesito clinico specifico. La scelta dipende dalla prescrizione o dall'indicazione del medico: un esame più esteso non sostituisce automaticamente una metodica diversa quando serve studiare con maggiore dettaglio una determinata area. Per esempio, la risonanza magnetica utilizza principi e informazioni differenti, come spiegato nella guida alla risonanza magnetica. Anche una radiografia o un'altra ecografia specialistica possono rispondere a domande cliniche diverse.