L'ecografia mammaria bilaterale, chiamata anche ecografia al seno o ecografia senologica, è un esame di diagnostica per immagini che utilizza gli ultrasuoni per osservare entrambe le mammelle. Non impiega radiazioni ionizzanti e viene eseguita facendo scorrere una sonda ricoperta di gel sulla pelle. Può aiutare a valutare noduli, cisti e altre alterazioni del tessuto mammario, ma il risultato deve essere interpretato nel contesto clinico. Per approfondire il tema della prevenzione dei tumori mammari è importante considerare l'insieme di visita ed esami indicati dal medico.

L'esame può essere richiesto per approfondire noduli palpabili, dolore, gonfiore, secrezioni dal capezzolo o anomalie rilevate durante una visita. Può inoltre contribuire alla caratterizzazione di reperti già osservati con altre indagini. Non tutti i sintomi indicano automaticamente la necessità di un'ecografia: la scelta della metodica spetta al medico. In presenza di dolore mammario, può essere utile leggere informazioni su dolore al seno e gonfiore, senza sostituire la valutazione clinica.

L'ecografia può descrivere la morfologia di alcune formazioni mammarie, aiutando a distinguere, in determinati casi, una cisti piena di liquido da una lesione solida. Può anche valutare i tessuti circostanti e fornire elementi utili per decidere se siano necessari controlli o approfondimenti. Il riscontro di una cisti non equivale a una diagnosi definitiva: le cisti al seno devono essere interpretate dal medico in base alle immagini e ai sintomi.

L'ecografia utilizza ultrasuoni, mentre la mammografia impiega raggi X. L'ecografia può essere utile per caratterizzare alcune lesioni e distinguere formazioni solide e cistiche; la mammografia può mostrare anche microcalcificazioni che non sempre sono evidenziabili con l'ecografia. Le due metodiche non sono automaticamente intercambiabili: la scelta dipende da età, densità del tessuto, sintomi e indicazione medica. Anche la prevenzione senologica va personalizzata.

Durante l'esame la persona resta generalmente supina, con il torace scoperto; il medico applica il gel e muove la sonda sulle mammelle e, se necessario, sulle aree vicine. La procedura è di norma non invasiva e può durare indicativamente 15-30 minuti, senza contare accettazione e refertazione. La durata effettiva varia in base alla complessità dell'esame e ai reperti osservati. Eventuali approfondimenti vengono valutati dal medico.

Un esito ecografico normale non esclude in modo assoluto ogni alterazione mammaria. Come ogni esame, l'ecografia presenta limiti diagnostici e deve essere correlata a sintomi, visita, storia personale e altri risultati. In base al caso, il medico può indicare mammografia, risonanza magnetica, controllo ecografico o ulteriori accertamenti. Anche l'autopalpazione del seno non sostituisce i controlli clinici programmati.