L'ecografia addome completo è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per osservare diversi organi e strutture dell'addome, senza impiegare radiazioni ionizzanti. In base al protocollo, la valutazione può comprendere fegato, colecisti, vie biliari, pancreas, milza, reni, vescica e aorta addominale. L'esame viene eseguito facendo scorrere una sonda sulla pelle con l'uso di un gel conduttivo. Può fornire informazioni su dimensioni, forma, struttura e alcune alterazioni degli organi esaminati, ma il risultato deve essere interpretato nel contesto clinico. La prestazione è distinta dalle ecografie mirate a un singolo distretto e dall'ecografia generale, che può avere indicazioni e campo di valutazione differenti.

L'esame può valutare numerosi organi addominali e rilevare alterazioni della loro morfologia, delle dimensioni o dell'ecogenicità. In particolare, il medico può esaminare fegato, colecisti, reni, pancreas, milza, vescica e vie biliari, compatibilmente con la qualità delle immagini. Può contribuire a evidenziare, tra gli altri, cisti, calcoli, dilatazioni, raccolte o modificazioni del tessuto, senza costituire da solo una diagnosi definitiva. Alcuni disturbi, come una ernia inguinale, possono richiedere una valutazione ecografica mirata e non rientrare automaticamente nell'esame addominale completo. Eventuali reperti dubbi possono rendere necessari ulteriori accertamenti.

L'indicazione viene stabilita dal medico in base ai sintomi, alla storia clinica e agli obiettivi diagnostici. L'esame può essere richiesto per approfondire dolore addominale, alterazioni persistenti degli esami del sangue, ittero, disturbi urinari o sospetti a carico di fegato e vie biliari. Può inoltre essere utilizzato per controllare nel tempo reperti già noti. I sintomi non rendono automaticamente necessario l'esame e non permettono di formulare una diagnosi. L'ecografia può aiutare a osservare alcune alterazioni, mentre condizioni come il dolore da ernia inguinale o problemi di altri distretti possono richiedere un esame mirato. In presenza di dolore improvviso intenso o altri segnali d'allarme, è necessaria una valutazione medica tempestiva.

Durante l'esame il paziente viene fatto accomodare generalmente in posizione supina; il medico applica un gel sulla parete addominale e muove la sonda per acquisire immagini dei distretti da valutare. Può chiedere brevi apnee o cambi di posizione per migliorare la visualizzazione. La procedura è normalmente indolore e non invasiva, anche se una pressione locale può risultare fastidiosa in presenza di dolore. La durata varia secondo il protocollo, la collaborazione e la qualità delle immagini. Il referto può essere consegnato al termine oppure secondo le modalità della struttura. L'esame utilizza ultrasuoni, diversamente da una radiografia o da una risonanza magnetica.

L'ecografia addome completo prende in considerazione più organi e strutture della cavità addominale secondo il protocollo previsto. Un'ecografia mirata, invece, si concentra su un distretto specifico, come fegato e vie biliari, reni oppure parete addominale, in base al quesito clinico. Le due prestazioni non sono automaticamente intercambiabili: la scelta dipende dai sintomi, dalla richiesta medica e dall'area da studiare. Anche esami come l'ecografia morfologica hanno finalità e indicazioni completamente diverse. Se il primo esame evidenzia un reperto da approfondire, il medico può indicare ulteriori valutazioni, senza che ciò implichi necessariamente una diagnosi.