L'ecografia addome completo è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per osservare diversi organi e strutture dell'addome, senza impiegare radiazioni ionizzanti. In base al protocollo, può comprendere la valutazione di fegato, colecisti, vie biliari, pancreas, milza, reni, vescica e, quando possibile, altri distretti. L'esame viene eseguito con una sonda appoggiata sulla pelle e consente di rilevare alcune alterazioni della forma, delle dimensioni e dell'ecostruttura degli organi. Per comprendere le caratteristiche generali della metodica è possibile consultare la guida sull'ecografia e l'approfondimento dedicato all'ecografia addome completo. Il risultato deve essere interpretato nel contesto clinico dal medico.

L'esame può valutare principalmente il fegato, la colecisti, le vie biliari, il pancreas, la milza, i reni, la vescica e, in base alla richiesta clinica, l'aorta addominale e altri distretti. La visualizzazione può essere condizionata dalla presenza di gas intestinale, dalla conformazione corporea e dalla preparazione. L'ecografia può descrivere dimensioni, morfologia e alcune alterazioni, ma non sostituisce automaticamente altri esami quando servono immagini più dettagliate. Per confrontare metodiche diverse è utile conoscere anche la risonanza magnetica e la radiografia, che rispondono a esigenze diagnostiche differenti.

L'indicazione viene stabilita dal medico in base ai sintomi, alla storia clinica o alla necessità di controllare un reperto già noto. Tra le situazioni in cui può essere richiesta rientrano dolore o senso di peso addominale persistente, alterazioni degli esami del sangue riferibili agli organi addominali, sospetto di calcoli della colecisti o delle vie urinarie e monitoraggio di alcune condizioni già diagnosticate. La presenza di un sintomo non rende l'esame automaticamente necessario. In caso di dolore improvviso e intenso, febbre elevata, vomito persistente o altri segnali importanti è opportuno rivolgersi tempestivamente a un medico. Un'ernia della parete può richiedere una valutazione specifica, distinta dall'esame addominale completo, come spiegato nella guida sull'ernia inguinale.

L'ecografia può contribuire a rilevare o monitorare alterazioni come calcoli della colecisti, dilatazioni delle vie biliari, steatosi epatica, cisti, variazioni delle dimensioni degli organi, alcune anomalie renali e raccolte di liquido. Può inoltre evidenziare reperti che richiedono ulteriori verifiche, ma non fornisce sempre una diagnosi definitiva e non esclude tutte le patologie. La presenza di una massa o di un'alterazione deve essere valutata dal medico, che può indicare esami complementari. Non va confusa con esami rivolti ad altri distretti, come la mammografia o l'ecografia morfologica.

Durante l'esame il paziente viene generalmente fatto sdraiare e il medico applica un gel sulla pelle dell'addome per far scorrere la sonda e ottenere le immagini. Può essere richiesto di cambiare posizione o di trattenere brevemente il respiro per migliorare la visualizzazione di alcuni organi. La durata varia in base al protocollo, alla collaborazione e alla qualità delle immagini; non è possibile indicare un tempo identico per tutte le strutture. L'esame è normalmente ben tollerato e non prevede incisioni. La guida sulle radiografie ed ecografie a domicilio descrive una modalità organizzativa alternativa, mentre esami come la RX del rachide lombosacrale utilizzano una metodica diversa.