Tenia: sintomi, cause, diagnosi e come riconoscerla nelle feci

La Tenia è un parassita intestinale che, sebbene spesso asintomatico, può causare notevoli preoccupazioni e disturbi. Conosciuta volgarmente come "verme solitario" per la sua abitudine a vivere singolarmente nell'intestino dell'ospite, questa infezione, nota come teniasi, è diffusa a livello globale, soprattutto nelle aree dove il controllo veterinario e le pratiche igieniche sono carenti.

Che cosa è la tenia?

La Tenia è un cestode, ovvero un verme piatto appartenente al phylum dei Platelminti, che parassita l'intestino umano. La sua caratteristica distintiva è il corpo lungo e segmentato, che può raggiungere diversi metri di lunghezza.

Le specie più rilevanti per l'uomo sono principalmente due:

• Taenia saginata: nota come "tenia del manzo". È la specie più comune e può raggiungere lunghezze fino a 10 metri.

• Taenia solium: nota come "tenia del maiale". È meno comune ma più pericolosa, poiché le sue larve possono migrare al di fuori dell'intestino e infettare i tessuti umani, causando la cisticercosi (una patologia molto grave, specialmente se colpisce il sistema nervoso centrale).

Anatomicamente, la Tenia è composta da tre parti:

• scolice (testa): dotato di ventose (e di uncini in T.solium) che gli permettono di ancorarsi saldamente alla parete intestinale dell'ospite.

• collo: la zona di accrescimento.

• strobilo (corpo): formato da una catena di segmenti, chiamati proglottidi, che contengono gli organi riproduttivi. Le proglottidi più mature, piene di uova, si staccano e vengono espulse con le feci.

Come si prende la tenia?

L'infezione da Tenia (teniasi) si verifica quando l'uomo ingerisce carne cruda o poco cotta, contenente le cisti larvali (chiamate cisticerchi) del parassita.

Il ciclo di vita del parassita coinvolge due ospiti:

1. ospite intermedio (bovino o suino): l'animale si infetta ingerendo uova di Tenia presenti in mangimi o acqua contaminati da feci umane. le uova si schiudono, le larve migrano e si incistano nei muscoli dell'animale, formando i cisticerchi.

2. ospite definitivo (uomo): l'uomo si infetta mangiando la carne contenente i cisticerchi. una volta ingerite, le larve si liberano nell'intestino tenue, si attaccano alla parete intestinale e in circa 2-3 mesi si sviluppano in Tenia adulta. la tenia adulta inizia a produrre proglottidi piene di uova, completando il ciclo.

In sintesi, le principali cause di infezione sono:

• consumo di carne cruda o poco cotta: soprattutto manzo (T.saginata) o maiale (T.solium).

• cattive pratiche igieniche: in caso di T.solium, l'ingestione di cibo o acqua contaminati da feci umane contenenti uova (e non larve) può causare la temuta cisticercosi (l'uomo diventa l'ospite intermedio, con migrazione delle larve nei tessuti).

I sintomi della tenia

L'infezione da Tenia è spesso asintomatica o presenta sintomi molto lievi e generici. Il primo e più evidente segnale è l'espulsione di segmenti del verme nelle feci.

I sintomi, quando presenti, sono principalmente legati all'intestino e possono includere:

• disturbi gastrointestinali: dolore o fastidio addominale, nausea, diarrea o, meno frequentemente, costipazione.

• sintomi sistemici: debolezza generalizzata, affaticamento, perdita di peso non giustificata (dovuta al parassita che compete per i nutrienti assunti), e un aumento o diminuzione dell'appetito.

• prurito anale: causato dal passaggio dei segmenti (proglottidi) maturi.

Nel caso della cisticercosi (l'infezione larvale da T. solium nei tessuti), i sintomi sono molto più gravi e dipendono dall'organo colpito:

• neurocisticercosi: se le larve si incistano nel cervello, possono causare convulsioni, forti mal di testa, idrocefalo e, in casi gravi, morte.

• cisticerchi sottocutanei: noduli duri e palpabili sotto la pelle.

• cisticerchi oculari: disturbi visivi.

Come riconoscere la tenia? La diagnosi dello specialista

Il paziente spesso riconosce l'infezione prima del medico, notando nelle feci o nelle mutande un elemento estraneo.

Come riconoscere la tenia nelle feci

Il segno più caratteristico della teniasi è l'espulsione di proglottidi (segmenti) nelle feci.

• aspetto: le proglottidi appaiono come piccoli frammenti bianchi, giallastri o rosa, rettangolari o quadrati, di solito delle dimensioni di un chicco di riso o un po' più grandi.

• movimento: le proglottidi di T. saginata sono spesso espulse attivamente e possono essere mobili (strisciare), mentre quelle di T. solium di solito non lo sono.

• consistenza: sono morbide, simili a tagliatelle schiacciate o pezzi di nastro.

Se si notano questi frammenti, è fondamentale raccoglierli in un contenitore e portarli al medico per l'identificazione.

La diagnosi dello specialista

La diagnosi definitiva è stabilita dal medico (generalmente il curante, che poi indirizza a un infettivologo o parassitologo) attraverso:

1. anamnesi: raccolta delle abitudini alimentari (consumo di carne cruda o poco cotta).

2. esame parassitologico delle feci (eps): l'esame microscopico delle feci è il metodo diagnostico standard. cerca la presenza di uova di Tenia o proglottidi. è importante notare che le uova di T. saginata e T. solium sono morfologicamente indistinguibili al microscopio, ma il trattamento è lo stesso.

3. test specifici: in caso di sospetta cisticercosi (nei tessuti), si ricorre a:

   • esami sierologici: per rilevare anticorpi contro le larve di T. solium nel sangue.

   • imaging: tac o risonanza magnetica (rm) cerebrale per localizzare i cisticerchi nel sistema nervoso centrale (neurocisticercosi).

Quando preoccuparsi

La teniasi intestinale (Tenia adulta) non è in genere una condizione di emergenza, ma richiede un trattamento farmacologico per evitare complicazioni.

Ci sono due situazioni principali che generano grande preoccupazione e necessitano di intervento medico urgente:

1. sospetta infezione da T.solium (tenia del maiale): questa specie, come accennato, comporta il rischio di cisticercosi. se il paziente ha contratto l'infezione consumando carne di maiale cruda o se proviene da aree endemiche per la cisticercosi, l'approccio diagnostico deve essere rapido e aggressivo.

2. sintomi neurologici: la comparsa improvvisa di convulsioni, alterazioni della coscienza, forti mal di testa non alleviati o problemi visivi in una persona a rischio (o già diagnosticata con teniasi) suggerisce l'insorgenza della neurocisticercosi. in questo caso, è un'emergenza neurologica.

La teniasi non trattata, anche se da T. saginata, può portare a ostruzione intestinale se il verme diventa eccezionalmente grande, anche se è un evento molto raro.

FAQ

Tenia e verme solitario sono la stessa cosa?

Sì, tenia è il nome scientifico del genere di parassiti, mentre verme solitario è il nome comune popolare, derivante dal fatto che di solito nell'intestino umano si sviluppa un solo esemplare adulto. clinicamente, il termine più corretto e utilizzato è Tenia (o teniasi per l'infezione).

Si può guarire dalla tenia?

Sì, la teniasi (infezione da verme adulto nell'intestino) è curabile e la prognosi è ottima.

• trattamento: il trattamento farmacologico di prima linea è molto efficace e prevede l'uso di farmaci antiparassitari come il praziquantel o, in alternativa, il niclosamide. questi farmaci paralizzano o uccidono il verme, che viene poi espulso con le feci.

• conferma di guarigione: è essenziale che venga espulso anche lo scolice (la testa). se la testa rimane attaccata, il verme può ricrescere. la guarigione viene confermata con un esame delle feci eseguito 1 e 3 mesi dopo il trattamento, per assicurarsi che non vengano più rilevate uova o proglottidi.

• cisticercosi: la guarigione dalla cisticercosi, specialmente la neurocisticercosi, è molto più complessa e richiede regimi terapeutici intensivi e prolungati.

La tenia è frequente nei bambini?

la teniasi è meno frequente nei bambini rispetto ad alcune altre parassitosi intestinali, ma l'incidenza è legata alle abitudini alimentari e alle pratiche igieniche familiari.

• i bambini sono a rischio se consumano carne cruda o poco cotta, come gli adulti.

• il rischio di contrarre la cisticercosi (sebbene raro) è presente nei bambini che vivono in ambienti dove l'igiene è scarsa e potrebbero ingerire accidentalmente uova di T. solium attraverso mani sporche, acqua o cibo contaminato da feci umane. per questa ragione, l'igiene delle mani è fondamentale.