Gli acidi grassi polinsaturi Omega-3 rappresentano una classe di nutrienti essenziali fondamentali per la salute umana. Essendo "essenziali", il nostro organismo non è in grado di produrli autonomamente in quantità sufficienti e devono quindi essere assunti attraverso la dieta. 

La loro rilevanza biochimica e clinica è ampiamente supportata dalla ricerca, che ne ha evidenziato il ruolo in numerosi processi fisiologici, dalla funzione cerebrale alla regolazione dell'infiammazione.

Che cosa sono gli Omega-3?

Gli Omega-3 sono acidi grassi caratterizzati dalla presenza del primo doppio legame in posizione n-3 (il terzo atomo di carbonio a partire dal gruppo metilico terminale).

I tre tipi principali di Omega-3 biologicamente attivi e più studiati sono:

1. Acido alfa-linolenico (ALA): è l'Omega-3 precursore, di origine vegetale. L'ALA può essere convertito in EPA e DHA nell'organismo, ma il tasso di conversione è limitato (spesso meno del 5-10%).

2. Acido eicosapentaenoico (EPA): importante soprattutto per l'azione antinfiammatoria e per la salute cardiovascolare.

3. Acido docosaesaenoico (DHA): fondamentale componente strutturale delle membrane cellulari, in particolare quelle del cervello e della retina.

EPA e DHA sono gli Omega-3 a catena lunga, abbondantemente presenti nei pesci grassi e nelle alghe.

Quali sono i benefici degli Omega-3 sull'organismo?

Gli Omega-3 agiscono come precursori di molecole bioattive chiamate eicosanoidi e docosanoidi , che giocano un ruolo cruciale nella regolazione dell'infiammazione, della coagulazione del sangue e della funzione immunitaria.

I benefici principali si estendono a diversi sistemi corporei:

Omega-3 e colesterolo

Gli Omega-3 hanno un effetto benefico sul profilo lipidico, ma il loro ruolo primario non è tanto la riduzione del colesterolo totale, quanto la riduzione dei trigliceridi.

• riduzione dei trigliceridi: l'epa e il dha sono molto efficaci nel ridurre i livelli di trigliceridi nel sangue (ipertrigliceridemia), un fattore di rischio cardiovascolare indipendente.

• colesterolo ldl e hdl: l'effetto sul colesterolo ldl ("cattivo") è meno marcato o nullo; in alcuni casi, dosi elevate possono portare a un leggero aumento, sebbene il ldl risultante possa essere di tipo più "fluffy" (meno aterogeno). il loro ruolo è piuttosto quello di migliorare il rapporto tra lipoproteine e ridurre l'infiammazione vascolare.

I benefici sessuali degli Omega-3

I benefici sulla funzione sessuale sono indiretti e collegati principalmente alla salute cardiovascolare e ormonale.

• salute vascolare e disfunzione erettile: l'azione vasodilatatrice e il miglioramento della circolazione sanguigna, ottenuti grazie alla riduzione dell'aggregazione piastrinica e al miglioramento dell'endotelio vascolare, supportano una migliore erezione negli uomini (che è un processo fortemente dipendente dalla salute vascolare).

• produzione ormonale: gli acidi grassi sono componenti fondamentali delle membrane cellulari e precursori di molti ormoni, supportando indirettamente l'equilibrio ormonale generale, essenziale per la libido e la fertilità.

• motilità spermatica: alcuni studi suggeriscono un ruolo del dha nel miglioramento della morfologia e della motilità degli spermatozoi.

Gli Omega-3 in gravidanza

L'assunzione di DHA è cruciale durante la gravidanza e l'allattamento.

• sviluppo neurale e visivo fetale: il dha è il componente lipidico strutturale dominante del cervello e della retina. l'assunzione adeguata da parte della madre assicura un corretto sviluppo cerebrale e visivo del feto, soprattutto nel terzo trimestre.

• riduzione del rischio di parto pretermine: alcuni dati indicano che un'integrazione di omega-3, in particolare dha, può contribuire a ridurre il rischio di parto pretermine.

• salute materna e post-partum: possono aiutare a mitigare il rischio di depressione post-partum.

Omega-3 e pressione alta

Gli Omega-3 hanno un effetto modestamente ipotensivo, contribuendo a ridurre la pressione arteriosa, in particolare la pressione diastolica.

• meccanismo: questo effetto è dovuto in parte alla loro capacità di migliorare l'elasticità delle pareti vascolari e di produrre sostanze ad azione vasodilatatrice.

• integrazione nella terapia: l'integrazione, in dosaggi terapeutici (spesso superiori a 2 grammi al giorno), viene talvolta raccomandata come coadiuvante nelle persone con ipertensione lieve o moderata, ma non sostituisce mai la terapia farmacologica.

Altri benefici includono:

• salute articolare: riducono i sintomi e l'infiammazione associati all'artrite reumatoide.

• salute mentale: supportano la funzione cognitiva e possono essere usati come coadiuvanti nel trattamento di depressione e disturbi bipolari.

Omega-3 dove si trova

Gli Omega-3 sono ampiamente disponibili in natura, ma la fonte di ALA (vegetale) e quella di EPA/DHA (animale/marina) sono distinte.

• Fonti marine (EPA e DHA)

  • Tipo principale: Acidi grassi a catena lunga (attivi)

  • Esempi: Pesci grassi (salmone, sgombro, aringhe, sardine, acciughe), olio di pesce, olio di krill, alghe marine (fonte vegetale diretta di DHA)

• Fonti vegetali (ALA)

  • Tipo principale: Acido grasso precursore

  • Esempi: Semi di lino e olio di lino, semi di chia, noci e olio di noci, canapa.

L'assunzione diretta di EPA e DHA è il modo più efficiente per aumentare i livelli di Omega-3 attivi nell'organismo, dato il basso tasso di conversione dell'ALA.

Omega-3 quando assumerlo?

Il momento ideale per assumere gli integratori di Omega-3 (capsule di olio di pesce) non è strettamente definito, ma ci sono pratiche che ne possono massimizzare l'assorbimento e la tollerabilità.

• con i pasti: gli omega-3 sono grassi e sono meglio assorbiti se assunti con un pasto contenente altri grassi (anche minimi). l'assunzione a stomaco vuoto può aumentare il rischio di reflusso e sapore di pesce.

• suddivisione giornaliera: suddividere la dose giornaliera in due momenti (es. colazione e cena) può migliorare la tollerabilità intestinale e ridurre il "fish burp" (eruttazione con sapore di pesce).

• consistenza: l'importanza non è tanto il quando nell'arco della giornata, ma la consistenza (assumerli regolarmente) per mantenere stabili i livelli ematici.

Le dosi raccomandate variano ampiamente:

• mantenimento della salute generale:  250-500 mg combinati di EPA e DHA al giorno.

• riduzione trigliceridi o infiammazione:  1000-4000 mg combinati di EPA e DHA al giorno, sempre sotto controllo medico.

Quando si parla di integrazione, in particolare per condizioni specifiche (ipertensione, ipertrigliceridemia, stati infiammatori cronici), la consulenza professionale è imprescindibile.

• diagnosi del fabbisogno: un nutrizionista (o dietologo) è in grado di valutare la dieta, lo stile di vita e i parametri ematici del paziente per determinare se esiste una reale carenza di omega-3. un esame specifico è l'omega-3 index, che misura la percentuale di epa e dha nei globuli rossi, fornendo un indicatore del rischio cardiovascolare.

• dosaggio personalizzato: lo specialista può calibrare il dosaggio e il rapporto epa:dha ottimale per l'obiettivo terapeutico specifico (es. più epa per l'infiammazione, più dha per la funzione cognitiva).

• interazioni: il nutrizionista considera le interazioni con altri farmaci o integratori e assicura che l'integrazione avvenga in modo sicuro.

• strategie alimentari: lo specialista aiuta a ottimizzare la dieta, insegnando a preferire fonti alimentari di omega-3 e bilanciando il rapporto con gli omega-6 (spesso eccessivamente presenti nella dieta occidentale e pro-infiammatori).

Omega-3: le controindicazioni

Gli Omega-3 sono generalmente sicuri, ma come ogni integratore o farmaco, presentano potenziali effetti collaterali e controindicazioni, soprattutto ad alte dosi.

• rischio di sanguinamento: l'effetto più noto e clinicamente rilevante. dosi elevate (superiori a  3-4gr  al giorno) possono potenziare l'effetto dei farmaci anticoagulanti (es. warfarin) o antiaggreganti (es. aspirina, clopidogrel), aumentando il rischio di ecchimosi e sanguinamento. è fondamentale informare il medico prima di iniziare l'integrazione.

• effetti gastrointestinali: i disturbi più comuni sono lievi e includono eruttazioni (spesso con sapore di pesce), nausea, diarrea e reflusso gastrico.

• interferenza con farmaci: gli omega-3 possono abbassare la pressione arteriosa, quindi l'integrazione deve essere monitorata in pazienti che assumono farmaci antipertensivi, per evitare ipotensione eccessiva.

In generale, l'integrazione è controindicata in chi soffre di patologie emorragiche e deve essere sospesa prima di interventi chirurgici.

FAQ

L’omega 3 fa male al fegato?

No, al contrario. Dosi terapeutiche di omega-3, specialmente l'epa, sono spesso utilizzate come parte della strategia per migliorare la salute del fegato, in particolare per la steatosi epatica non alcolica (fegato grasso).

• l'omega-3 aiuta a ridurre i livelli di grasso (trigliceridi) accumulato nelle cellule epatiche e può mitigare l'infiammazione associata.

• solo dosi massicce e non necessarie, o integratori di scarsa qualità contenenti impurità (es. metalli pesanti), potrebbero teoricamente rappresentare un rischio, ma il prodotto purificato e certificato è considerato sicuro e benefico.

Omega 3 e vitamina D: c’è una relazione?

Sì, esiste una relazione logistica e clinica con la vitamina D.

• fonte comune: i pesci grassi (salmone, sgombro) sono eccellenti fonti sia di omega-3 (epa/dha) sia di vitamina d. per questo motivo, molti integratori di olio di fegato di merluzzo contengono naturalmente entrambi i nutrienti.

• azione sinergica: sia l'omega-3 che la vitamina d hanno forti proprietà antinfiammatorie e immunomodulanti. combinarli è spesso una strategia nutrizionale mirata a supportare l'immunità e ridurre l'infiammazione cronica.

• non vi è un'interazione negativa: possono essere assunti insieme senza problemi di assorbimento.

Qual è il miglior rapporto EPA/DHA per la salute cardiovascolare?

per la salute cardiovascolare, la ricerca suggerisce che un rapporto con un'alta concentrazione di EPA (acido eicosapentaenoico) è particolarmente efficace.

• il ruolo antinfiammatorio dell'epa e la sua capacità di ridurre i trigliceridi sono considerati di primaria importanza per la protezione del cuore e dei vasi sanguigni.

• molti integratori specificamente formulati per la salute cardiaca presentano un rapporto epa:dha di  2:1  o superiore (ad esempio, 600 mg di epa e  300 mg di dha) per massimizzare l'azione antitrigliceridica e antinfiammatoria.

• tuttavia, per lo sviluppo neurale (bambini, gravidanza) il dha rimane il componente più critico.