L'ecografia addome superiore è un esame diagnostico che utilizza gli ultrasuoni per osservare organi e strutture della parte alta dell'addome, senza radiazioni ionizzanti. La sonda invia e riceve onde sonore attraverso un gel applicato sulla pelle, producendo immagini in tempo reale. In genere l'esame può valutare fegato, colecisti, vie biliari, pancreas, milza, reni e aorta addominale, secondo il quesito clinico e la qualità delle immagini. È una procedura non invasiva, ma l'ecografista può esercitare una lieve pressione in alcune zone. Per comprendere meglio il funzionamento della metodica è utile distinguere l'ecografia diagnostica dall'ecografia addominale completa, che può includere un'estensione più ampia dell'esplorazione.

L'esame consente di esaminare soprattutto fegato, colecisti, pancreas, milza e reni, oltre ad alcune strutture vascolari e alle vie biliari. Può fornire informazioni su dimensioni, forma, ecostruttura, presenza di calcoli, dilatazioni, cisti o altre alterazioni visibili con gli ultrasuoni. Tra gli approfondimenti pertinenti rientrano anche condizioni come la ernia inguinale, se il quesito clinico riguarda la parete addominale, sebbene non sia l'obiettivo principale di un'ecografia dell'addome superiore. Il risultato deve essere interpretato dal medico insieme ai sintomi e alla storia clinica: un reperto ecografico non equivale da solo a una diagnosi definitiva.

L'ecografia addome superiore può essere prescritta o consigliata dal medico in presenza di dolore addominale, sospetto di calcoli biliari, alterazioni degli esami del fegato o necessità di controllare reperti già noti. Può essere utile anche per valutare ittero, disturbi digestivi persistenti o anomalie individuate durante una visita, sempre sulla base del quadro clinico. Non ogni sintomo richiede automaticamente questo esame: la scelta dipende dalla valutazione del medico. In alcuni casi il controllo ecografico viene integrato con altri esami, come la risonanza magnetica, quando servono immagini più dettagliate o una metodica diversa.

Durante l'esame il paziente è generalmente sdraiato; l'operatore applica il gel e muove la sonda sulla parte alta dell'addome, chiedendo talvolta di cambiare posizione o di trattenere il respiro per pochi secondi. La procedura è non invasiva e senza radiazioni; la durata dipende dal quesito clinico, dalla collaborazione e dalla qualità delle immagini ottenute. L'ecografia non va confusa con una radiografia, che utilizza radiazioni ionizzanti, né con esami radiografici mirati come la radiografia del bacino. L'eventuale necessità di ulteriori accertamenti viene valutata dal medico in base al referto.

L'ecografia addome superiore si concentra prevalentemente sugli organi della parte alta dell'addome, mentre l'ecografia addome completo può comprendere anche altri distretti e strutture, secondo il protocollo della struttura e la richiesta clinica. Le due prestazioni non sono automaticamente intercambiabili: la scelta dipende dagli organi da studiare e dal motivo dell'indagine. Per un confronto più preciso è utile verificare quali distretti siano inclusi nella prenotazione, consultando le indicazioni sull'ecografia addome completo. Esami come la radiografia del rachide lombosacrale rispondono invece a quesiti diversi e non sostituiscono l'ecografia addominale.