L'ecografia addome inferiore, o ecografia pelvica, è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per osservare gli organi e le strutture della parte bassa dell'addome. In base al sesso biologico e al quesito clinico, può consentire di valutare la vescica, gli organi ginecologici interni oppure la prostata e le strutture vicine. Non utilizza radiazioni ionizzanti. La sonda viene appoggiata sulla pelle dopo l'applicazione di un gel; per alcune valutazioni è utile una vescica piena, perché facilita la visualizzazione degli organi pelvici. L'esame ecografico offre immagini in tempo reale, ma l'interpretazione deve essere affidata al medico, che può correlare i reperti con sintomi, visita ed eventuali esami precedenti. Per una panoramica generale, l'ecografia è una metodica sicura e ampiamente utilizzata.

L'esame può essere richiesto dal medico quando è necessario approfondire sintomi o reperti riferiti alla regione pelvica e urinaria. Tra le indicazioni possibili rientrano dolore pelvico o sovrapubico, disturbi della minzione, alterazioni del ciclo mestruale o sanguinamenti anomali, sempre dopo una valutazione clinica. Può inoltre contribuire allo studio di una sensazione di peso, di una massa palpabile o del controllo di condizioni già note. L'ecografia non stabilisce da sola la causa dei sintomi: può evidenziare reperti che richiedono integrazione con visita, analisi di laboratorio o altri esami. In presenza di dolore improvviso e intenso, sanguinamento importante, febbre elevata o difficoltà a urinare, è opportuno chiedere rapidamente assistenza medica. Alcuni disturbi della regione inguinale possono richiedere una valutazione distinta, come nel caso dell'ernia inguinale.

L'ecografia addome inferiore esamina principalmente le strutture della pelvi, con un campo di valutazione che dipende dalla tecnica utilizzata e dal quesito clinico. Può includere vescica e pareti vescicali, residuo post-minzionale quando indicato, utero ed endometrio, ovaie e annessi nella donna, oppure prostata e vescicole seminali nell'uomo. L'esame può descrivere dimensioni, forma, posizione, contenuto e caratteristiche ecografiche delle strutture osservabili. La visualizzazione può essere condizionata da gas intestinale, conformazione fisica e grado di riempimento della vescica. Un reperto ecografico non equivale automaticamente a una diagnosi definitiva: il medico decide se siano necessari controlli o approfondimenti. Quando il quesito riguarda anche gli organi superiori dell'addome, la prestazione appropriata può essere un'ecografia addome completo, che non è la stessa indagine.

Durante l'esame il paziente si sdraia generalmente supino; il medico applica un gel conduttivo sull'addome e muove la sonda sulla zona da esaminare, esercitando una pressione normalmente lieve. In alcune situazioni può essere richiesto di cambiare posizione o di collaborare con brevi indicazioni respiratorie. L'indagine è non invasiva e non richiede incisioni né esposizione a radiazioni ionizzanti. La durata dipende dal numero di strutture da valutare, dalla qualità delle immagini e dal quesito clinico; la struttura comunicherà le modalità organizzative dell'appuntamento. Il referto viene formulato dal medico sulla base delle immagini e del contesto clinico. Un'ecografia può essere eseguita anche in contesti organizzativi differenti, ma disponibilità e modalità devono essere verificate presso il servizio scelto.

L'ecografia addome inferiore utilizza ultrasuoni e offre una valutazione dinamica soprattutto degli organi pelvici e urinari. La risonanza magnetica impiega invece campi magnetici e radiofrequenze e può fornire immagini più dettagliate di alcuni tessuti o distretti, ma non è automaticamente sostitutiva dell'ecografia. La radiografia utilizza radiazioni ionizzanti ed è più adatta a specifiche valutazioni, soprattutto ossee, non alla caratterizzazione completa degli organi pelvici. La scelta dipende dal quesito clinico, dai sintomi, dall'esame obiettivo e dagli eventuali risultati già disponibili. Per questo non è corretto considerare equivalenti prestazioni come risonanza magnetica e radiografia. Il medico può indicare un approfondimento quando il reperto ecografico è incerto o non risponde completamente alla domanda clinica.

Il referto può descrivere dimensioni, morfologia e struttura degli organi osservati, oltre alla presenza di raccolte, cisti, dilatazioni, ispessimenti o altre alterazioni ecograficamente rilevabili. In base al distretto esaminato, possono essere valutati anche il contenuto della vescica, l'eventuale residuo dopo la minzione o alcuni aspetti dell'utero, delle ovaie e della prostata. Il significato di un reperto dipende dal contesto: un'immagine non determina da sola una diagnosi e talvolta sono necessari controllo nel tempo, visita specialistica o ulteriori esami. Il medico illustrerà il risultato e le eventuali indicazioni successive. L'ecografia può essere utile anche nel monitoraggio, ma la frequenza dei controlli non è uguale per tutti e deve essere stabilita dal curante.