Trombosi: cos'è, sintomi e come riconoscerla in tempo (anche quando non fa male)

La trombosi non è solo una condizione medica, ma una vera e propria emergenza sanitaria globale. Ogni anno, a livello mondiale, gli eventi trombotici, in particolare la tromboembolia venosa (TEV) che include la trombosi venosa profonda (TVP) e l'embolia polmonare (EP), rappresentano la terza causa di morte cardiovascolare più comune, subito dopo l'infarto miocardico e l'ictus. 

La sua pericolosità risiede nella sua natura spesso subdola: il coagulo, o trombo, può formarsi silenziosamente e manifestarsi con sintomi tardivi o aspecifici, rendendo il riconoscimento tempestivo un atto di vitale importanza. 

Che cosa si intende con trombosi?

La trombosi è un processo patologico caratterizzato dalla formazione di un coagulo di sangue, detto trombo, all'interno di un vaso sanguigno. Un trombo non è un semplice ematoma; è una massa solida che si sviluppa in una persona viva e che, aderendo alla parete interna del vaso, ne ostacola o blocca completamente il lume, interrompendo la circolazione del sangue.

La classificazione della trombosi dipende dalla natura del vaso coinvolto:

1. Trombosi venosa (TV): interessa le vene, i vasi a bassa pressione che riportano il sangue deossigenato verso il cuore. La forma più rilevante è la trombosi venosa profonda (TVP), che colpisce le vene profonde, soprattutto degli arti inferiori (gambe, cosce, pelvi). Il pericolo principale della TVP risiede nel rischio di embolia polmonare (EP): il trombo può frammentarsi e migrare attraverso il circolo sanguigno fino alle arterie polmonari, bloccandole e causando un'emergenza respiratoria potenzialmente fatale.

2. Trombosi arteriosa (TA): coinvolge le arterie, i vasi ad alta pressione che distribuiscono il sangue ossigenato dal cuore agli organi. Questa forma è quasi sempre legata alla rottura di una placca aterosclerotica. Quando il trombo occlude un'arteria, causa ischemia, cioè una riduzione critica o interruzione dell'apporto di ossigeno ai tessuti. I suoi esiti più noti sono l'infarto miocardico (se colpisce le arterie coronarie del cuore) e l'ictus ischemico (se colpisce le arterie cerebrali).

Il processo di trombosi è universalmente descritto attraverso i tre fattori eziologici identificati dal patologo Rudolf Virchow nel XIX secolo. La presenza di uno o più di questi elementi aumenta in modo esponenziale il rischio di coagulazione anomala:

• Danno endoteliale (lesione della parete del vaso): l'endotelio è lo strato interno dei vasi. Quando è danneggiato (da fumo, ipertensione, colesterolo alto, trauma, interventi chirurgici), espone al sangue componenti altamente trombogeniche che innescano il processo di coagulazione.

• Stasi venosa (rallentamento del flusso sanguigno): il sangue che scorre lentamente tende a coagulare più facilmente. Questo si verifica in condizioni di immobilità prolungata (lunghi viaggi, allettamento post-operatorio), insufficienza cardiaca o obesità grave, dove la spinta propulsiva è insufficiente o ostacolata.

• Ipercoagulabilità (alterazioni della composizione del sangue): è un'aumentata tendenza del sangue a coagulare. Può essere dovuta a cause genetiche (le cosiddette trombofilie, come il Fattore V di Leiden), farmaci (come la pillola anticoncezionale in soggetti predisposti), cancro o gravidanza.

La trombosi può manifestarsi anche in sedi meno comuni, ma che comportano esiti drammatici, come la trombosi venosa cerebrale (che può mimare un ictus) o la trombosi venosa mesenterica (che colpisce i vasi intestinali e causa intenso dolore addominale e ischemia intestinale).

Quali sono i sintomi della trombosi?

I sintomi dipendono dalla natura (venosa o arteriosa) e dalla localizzazione del coagulo. Riconoscere questa differenza è fondamentale per l'intervento.

Sintomi della trombosi venosa profonda (TVP) negli arti inferiori

I sintomi venosi sono legati all'ostacolo del ritorno sanguigno, che causa un accumulo di liquidi e infiammazione:

• dolore: spesso non un dolore acuto, ma un crampo profondo, un senso di pesantezza o una tensione al polpaccio o alla coscia, che peggiora con la deambulazione o la dorsiflessione del piede (segno di Homans);

• gonfiore (edema): l'arto interessato appare gonfio e teso, classicamente solo su un lato, e il gonfiore non diminuisce sollevando la gamba;

• alterazioni cutanee: la pelle può essere calda al tatto, arrossata o, nei casi più gravi, assumere una colorazione bluastra-violacea (un segno di compromissione venosa critica nota come Phlegmasia cerulea dolens);

• dilatazione venosa superficiale: le vene superficiali, cercando di compensare il blocco di quelle profonde, possono apparire più tese e ingrossate.

Sintomi della trombosi arteriosa acuta:

La trombosi arteriosa acuta è un'emergenza assoluta, poiché l'ischemia può portare rapidamente alla necrosi dei tessuti. I sintomi sono classicamente riassunti dalle "sei P" dell'ischemia acuta:

• Pain (dolore): improvviso e lancinante nell'arto o nell'organo colpito;

• Pallor (pallore): l'arto appare rapidamente e marcatamente pallido;

• Pulselessness (assenza di polso): il polso non è palpabile distalmente all'occlusione;

• Paresthesia (alterazione della sensibilità): formicolii e intorpidimento;

• Paralysis (paralisi): incapacità di muovere l'arto;

• Poikilothermia (freddo): l'arto è freddo e non riesce a regolare la propria temperatura.

Sintomi di complicazioni

L'embolia polmonare (EP) è la complicazione più grave della TVP e richiede un intervento immediato:

• dispnea improvvisa: respiro affannoso e rapido che insorge senza sforzo o dopo sforzo minimo;

• dolore toracico: dolore al petto, spesso trafittivo, che aumenta con gli atti respiratori e la tosse;

• tachicardia o aritmia: battito cardiaco accelerato o irregolare;

• tosse ed emottisi: tosse, a volte con tracce di sangue nell'espettorato;

• sincope: svenimento o perdita di coscienza.

Come riconoscere la trombosi

Riconoscere la trombosi richiede attenzione a segnali aspecifici e una valutazione clinica del contesto di rischio del paziente. La trombosi, specialmente la TVP, è spesso asintomatica (silente) o paucisintomatica, ma ci sono metodi per alzare il livello di allerta.

Ecco i modi per riconoscerla, diversificando le informazioni oltre ai sintomi classici:

1. valutazione del contesto di rischio (anamnesi): la trombosi si verifica raramente nel nulla. È fondamentale considerare i fattori precipitanti recenti: un ricovero ospedaliero (soprattutto in terapia intensiva), un intervento chirurgico maggiore nei tre mesi precedenti, l'uso di contraccettivi orali o terapia ormonale sostitutiva, lunghi viaggi aerei recenti, o una diagnosi di cancro.

2. differenza di circonferenza unilaterale: la misurazione obiettiva è un indicatore cruciale. Una differenza di circonferenza tra le due gambe (misurata a un punto fisso, ad esempio 10 cm sotto la rotula) superiore a 2-3 centimetri è altamente sospetta di TVP, anche se il paziente non avverte dolore acuto.

3. test di laboratorio specifico (D-dimero): il dosaggio del D-dimero (un prodotto di degradazione della fibrina) nel sangue è il primo test di screening non invasivo. Un valore negativo (sotto la soglia) ha un'elevatissima capacità di escludere la TVP o l'EP in pazienti a basso rischio. Se il valore è positivo (elevato), non è diagnostico di per sé (può essere alto anche per infiammazione, traumi o gravidanza), ma impone l'esecuzione di esami strumentali.

4. tensione o intorpidimento silenzioso dopo immobilità: prestare attenzione a un senso di "pienezza" o di intorpidimento ingravescente in una gamba dopo aver mantenuto la stessa posizione (per esempio, dopo una notte di sonno forzato o un lungo periodo di convalescenza a letto). Non è il dolore acuto a destare sospetto, ma la persistenza di una sensazione anomala di pesantezza.

5. sintomi neurologici aspecifici (Ictus silente): per la trombosi arteriosa cerebrale, i sintomi possono essere transitori o confusi: difficoltà improvvisa e inspiegabile a trovare le parole (afasia), debolezza fugace di un arto, o un forte mal di testa insolito. Questi episodi, anche se di breve durata, possono essere campanelli d'allarme di un attacco ischemico transitorio (TIA) dovuto a un trombo.

6. l'Ecocolordoppler venoso: è l'esame diagnostico di elezione. Non è un sintomo, ma è lo strumento chiave da richiedere al medico in presenza di qualsiasi sospetto clinico. Permette di visualizzare direttamente il trombo e valutare l'occlusione.

Come prevenire la trombosi?

La prevenzione è la strategia più efficace e si divide in due ambiti: la correzione dei fattori di rischio modificabili (prevenzione primaria) e l'adozione di misure farmacologiche in situazioni di rischio elevato (profilassi):

• attività fisica regolare: l'esercizio aerobico come camminare, nuotare o andare in bicicletta, è cruciale per attivare la "pompa muscolare" del polpaccio, che facilita il ritorno venoso e impedisce la stasi;

• gestione del peso e alimentazione: l'obesità è un fattore di rischio significativo. Mantenere un indice di massa corporea (IMC) sano e seguire una dieta ricca di fibre, frutta e verdura contribuisce alla salute vascolare. Alimenti ricchi di Omega-3 (pesce azzurro) sono noti per la loro azione antinfiammatoria e di supporto alla funzione endoteliale;

• idratazione ottimale: bere liquidi a sufficienza (soprattutto acqua) riduce la viscosità del sangue, diminuendone la tendenza a formare coaguli. Evitare l'eccesso di alcol e caffeina in situazioni di rischio (come lunghi voli);

• abbandono del fumo: il fumo di sigaretta danneggia direttamente l'endotelio e aumenta l'aggregazione piastrinica, essendo un fattore di rischio primario per la trombosi arteriosa e venosa.

La visita angiologica (eseguita da un Angiologo o Chirurgo Vascolare) non è solo diagnostica ma è il perno della prevenzione personalizzata.

• screening dei fattori di rischio: lo specialista valuta l'intera storia clinica, la familiarità per eventi trombotici, l'uso di farmaci e la presenza di malattie croniche (come il diabete e l'ipertensione), che sono tutti fattori di rischio significativi.

• Ecocolordoppler: l'esame strumentale non invasivo che permette di valutare la morfologia dei vasi, la velocità e la direzione del flusso ematico. È l'unico modo per visualizzare i trombi e determinare l'integrità delle valvole venose.

• prescrizione di elastocompressione: l'uso di calze a compressione graduata è una misura meccanica fondamentale. Esercitano una pressione maggiore alla caviglia che diminuisce gradualmente risalendo lungo la gamba, facilitando il ritorno venoso e contrastando la stasi.

• profilassi farmacologica: in situazioni ad alto rischio (pazienti oncologici, post-chirurgia ortopedica, lunghi periodi di allettamento) lo specialista può prescrivere la profilassi con anticoagulanti, come l'eparina a basso peso molecolare (EBPM) o gli anticoagulanti orali diretti (DOACs), che riducono significativamente il rischio di formazione di nuovi coaguli.

FAQ - Domande frequenti sulla Trombosi

Esiste una relazione tra piastrine basse e trombosi?

La relazione tra piastrine basse (trombocitopenia) e trombosi è un'area complessa della medicina. La funzione primaria delle piastrine è quella di avviare la coagulazione del sangue; logicamente, un loro basso numero dovrebbe comportare un aumentato rischio di emorragia (sanguinamento), non di trombosi. 

C’è un nesso tra vene varicose e trombosi?

Assolutamente sì, c'è un nesso diretto e ben documentato. Le vene varicose sono la manifestazione di una patologia più ampia chiamata insufficienza venosa cronica, in cui le valvole all'interno delle vene sono danneggiate o indebolite. Questo difetto valvolare provoca il ristagno (stasi) del sangue nelle vene superficiali delle gambe. 

Si può guarire da una trombosi?

la trombosi è una patologia curabile e la maggior parte dei pazienti può recuperare una buona qualità di vita. La "guarigione" non significa che il trombo scompare istantaneamente, ma che il rischio di eventi gravi è controllato e che il corpo ha il tempo di riassorbire il coagulo. Il trattamento si basa sull'uso di farmaci anticoagulanti, che hanno il duplice scopo di impedire al trombo di ingrandirsi e di prevenire la sua migrazione (embolia polmonare). Il trattamento farmacologico dura in genere da un minimo di 3-6 mesi fino a tempo indeterminato, a seconda della causa della trombosi (se è stata provocata da un evento transitorio o da un fattore di rischio permanente).