L’ecografia cute e sottocute è un esame diagnostico per immagini che utilizza gli ultrasuoni per visualizzare in tempo reale la struttura della pelle e degli strati immediatamente sottostanti, fino ai muscoli superficiali. A differenza della visita dermatologica, che si basa sull’osservazione visiva e alla palpazione, l’ecografia permette di misurare con precisione le dimensioni di una lesione, valutarne la profondità, distinguere tra una formazione solida e una cistica e analizzarne la vascolarizzazione con il color Doppler. È un esame indolore, non invasivo e privo di radiazioni ionizzanti. A Milano lo eseguono radiologi o dermatologi con specifica competenza ecografica, in centri di diagnostica privati e poliambulatori specializzati.

L’ecografia è indicata ogni volta che una lesione cutanea o sottocutanea richiede una caratterizzazione più precisa di quella ottenibile con la sola visita clinica. Le situazioni più frequenti:

•       presenza di un nodulo o rigonfiamento sotto la pelle, come una cisti sebacea o un lipoma, di cui si vuole conoscere dimensioni esatte e natura.

•       lesione cutanea segnalata dal dermatologo come sospetta, per definirne meglio i contorni e la profondità prima di una eventuale escissione.

•       linfonodo ingrossato nella zona cervicale, ascellare o inguinale, da valutare in termini di dimensioni e morfologia.

•       ascesso o raccolta di liquido sottocutaneo, per confermarne l’entità e guidare un eventuale drenaggio.

•       controllo post-operatorio di una lesione già asportata, per verificare l’assenza di recidive.

•       valutazione di ematomi profondi o lesioni traumatiche dei tessuti molli superficiali.

Alcune situazioni richiedono un esame in tempi brevi. Non rimandare se hai:

•       un nodulo cutaneo o sottocutaneo che cresce rapidamente in pochi giorni o settimane, soprattutto se associato a nei pericolosi o lesioni pigmentate sospette.

•       un linfonodo ingrossato che non regredisce dopo 2-3 settimane, soprattutto se duro, fisso o associato a febbre.

•       un ascesso o una raccolta che si sta espandendo, con dolore e calore localizzato in aumento.

•       una lesione con caratteristiche dermoscopiche anomale segnalata dal dermatologo, che richiede stadiazione rapida prima dell’intervento.

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L’ecografia è in grado di caratterizzare con precisione una grande varietà di lesioni. Tra quelle più frequentemente studiate:

•       lipomi: masse di tessuto adiposo benigne, ben circoscritte, che l’ecografia distingue con certezza da formazioni solide di altra natura.

•       cisti epidermiche e cisti sebacee: l’ecografia ne misura le dimensioni, identifica il contenuto e valuta eventuali segni di infezione o infiammazione.

•       fibromi cutanei e dermatofibromi: lesioni solide benigne che l’esame distingue da formazioni con caratteristiche diverse.

•       lesioni pigmentate sospette: nei casi in cui la dermoscopia suggerisce uno spessore significativo, l’ecografia può stimare il livello di invasione cutanea, utile in fase di staging del melanoma.

•       basalioma e altri tumori cutanei non melanoma: l’ecografia aiuta a definire i margini della lesione prima dell’intervento chirurgico.

•       linfonodi superficiali: dimensioni, forma, struttura interna e vascolarizzazione al color Doppler sono elementi fondamentali per distinguere linfonodi reattivi da quelli patologici.

In alcuni centri di Milano l’ecografia è eseguita con sonde ad alta frequenza (15-22 MHz) che offrono una risoluzione superiore rispetto alle sonde standard, ideali per le strutture superficiali.

L’esame è rapido e non richiede alcuna preparazione particolare. Il paziente si posiziona sul lettino ed espone la zona da esaminare. Il radiologo o il dermatologo applica un gel conduttore sulla pelle e scorre la sonda ecografica sulla lesione, acquisendo immagini in tempo reale. In molti casi viene attivato il color Doppler per valutare la vascolarizzazione. La durata è in genere di 15-30 minuti, a seconda del numero di lesioni da studiare. Al termine dell’esame viene rilasciato un referto scritto, spesso con immagini allegate. Su Elty la scheda di ogni centro indica in anticipo cosa include la prestazione.