L'ecografia mammaria bilaterale, chiamata anche ecografia al seno o ecografia senologica, è un esame diagnostico che utilizza gli ultrasuoni per studiare entrambi i seni e i tessuti circostanti. Non impiega radiazioni ionizzanti e viene eseguita facendo scorrere una sonda con gel sulla pelle. Può mostrare caratteristiche di noduli, cisti e altre alterazioni, ma il significato dei reperti deve essere valutato dal medico nel contesto clinico. L'esame può integrare la visita senologica o altre indagini, senza sostituire automaticamente la mammografia. Per informazioni generali sulla prevenzione è possibile consultare la prevenzione dei tumori mammari e conoscere il ruolo dell'autopalpazione del seno.

L'esame può essere indicato dal medico per approfondire un nodulo palpabile, dolore persistente, cambiamenti della pelle o del capezzolo, secrezioni anomale o un reperto emerso durante una visita. Può essere utilizzato anche per caratterizzare un'alterazione già osservata, distinguendo in alcuni casi una formazione cistica da una solida. Questi sintomi non determinano da soli la necessità dell'esame né una diagnosi. In caso di dolore al seno e gonfiore o di sospetta cisti al seno, la scelta dell'indagine spetta al professionista sanitario.

L'ecografia delle mammelle consente di valutare il tessuto mammario e di descrivere alcune alterazioni, tra cui noduli, cisti, raccolte fluide e modificazioni dei tessuti superficiali. Può aiutare a caratterizzare un reperto e a orientare eventuali approfondimenti, ma non stabilisce sempre da sola la natura benigna o maligna di una lesione. Anche i linfonodi ascellari possono essere esaminati quando il protocollo e l'indicazione lo prevedono, senza confondere l'esame con una specifica ecografia ascellare. Il referto va interpretato insieme alla storia clinica e, se necessario, ad altri esami.

L'ecografia mammaria utilizza ultrasuoni, mentre la mammografia impiega raggi X. L'ecografia è utile per studiare la struttura di una formazione e può aiutare a distinguere lesioni solide e cistiche; la mammografia può evidenziare anche alcune microcalcificazioni o alterazioni non sempre visibili all'ecografia. La scelta dipende da età, densità del tessuto mammario, sintomi, fattori di rischio e indicazione clinica. Le due metodiche non sono automaticamente intercambiabili e una non sostituisce sempre l'altra. Quando indicato, il medico può richiedere un approfondimento coordinato con altri controlli senologici.

Durante l'esame la persona viene fatta sdraiare e il medico applica un gel sulla pelle, quindi muove la sonda su entrambi i seni e, se necessario, sulle aree vicine. La procedura è generalmente non invasiva e non dovrebbe causare dolore, anche se una zona già sensibile può risultare fastidiosa alla pressione. La durata è solitamente contenuta, ma varia in base al numero di reperti da valutare e all'organizzazione della struttura. Eventuali immagini o referti precedenti possono aiutare il medico nel confronto.

Il referto descrive le caratteristiche ecografiche delle strutture osservate, come forma, margini, composizione e vascolarizzazione quando valutabile. Un reperto può risultare compatibile con una cisti, con una formazione solida o con un'alterazione che richiede ulteriori verifiche; il linguaggio del referto non equivale automaticamente a una diagnosi definitiva. In base al quadro complessivo, il medico può proporre controllo nel tempo, mammografia, risonanza o campionamento. Anche i cambiamenti ormonali legati alla menopausa possono essere considerati nell'interpretazione clinica, senza sostituire la valutazione specialistica.