L’ecografia del ginocchio è un esame diagnostico non invasivo che utilizza ultrasuoni per osservare soprattutto i tessuti molli dell’articolazione. La sonda trasmette e riceve onde sonore, creando immagini in tempo reale senza utilizzare radiazioni ionizzanti. L’esame può concentrarsi su tendini, legamenti superficiali, borse, muscoli, tessuti sottocutanei e sull’eventuale presenza di liquido. Il ginocchio comprende strutture con caratteristiche diverse: per questo il medico adatta l’esplorazione al quesito clinico e alla zona dolente. L’ecografia non coincide con la radiografia o la risonanza magnetica e non consente di valutare allo stesso modo tutte le strutture profonde. Può essere prescritta o consigliata per chiarire un sintomo, controllare un’alterazione già nota o integrare la visita specialistica. A Resana, la prenotazione può essere organizzata scegliendo tra le strutture disponibili attraverso Elty.

L’ecografia può essere presa in considerazione quando il medico deve approfondire un dolore localizzato, un gonfiore o una limitazione funzionale del ginocchio. Tra le situazioni che possono orientare la valutazione rientrano:

• dolore persistente al ginocchio, soprattutto se associato a sensibilità locale o difficoltà nei movimenti;
• ginocchio gonfio, per verificare la presenza di liquido o alterazioni dei tessuti superficiali;
• dolore insorto dopo un sovraccarico o un’attività sportiva;
• rigidità, scatti o fastidio durante la flessione e l’estensione;
• sospetto clinico di tendinopatia, borsite o lesione dei tessuti molli.

Questi sintomi non indicano automaticamente una diagnosi: la scelta dell’esame spetta al medico in base alla visita e alla storia clinica.

L’esame consente di osservare diverse strutture superficiali e può evidenziare alterazioni compatibili con infiammazione, trauma o sovraccarico. In particolare, può contribuire alla valutazione di:

• legamenti del ginocchio superficiali e dei tessuti circostanti;
• tendinite al ginocchio e modificazioni dei tendini accessibili alla sonda;
• borsite, cioè l’infiammazione di una borsa con possibile raccolta di liquido;
• versamento articolare o raccolte nei tessuti molli;
• alcuni reperti associati a una distorsione al ginocchio.

Il referto descrive ciò che viene visualizzato, ma deve essere interpretato insieme ai sintomi e alla valutazione clinica. In alcuni casi sono necessari ulteriori accertamenti.

Durante l’esame il paziente può essere invitato a sedersi o sdraiarsi e a cambiare posizione per permettere una valutazione completa delle strutture. Il medico applica gel ecografico sulla pelle e fa scorrere la sonda sul ginocchio, osservando i tessuti in tempo reale. Può chiedere piccoli movimenti per valutare le strutture anche in dinamica. La procedura è generalmente ben tollerata e non invasiva; la durata dipende dal quesito clinico, dalle zone da esaminare e dalla necessità di confrontare il ginocchio controlaterale. L’ecografia non utilizza radiazioni ionizzanti. Se il dolore è associato a un trauma, la valutazione può essere integrata con informazioni su dinamica dell’evento e limitazione funzionale.

Le tre metodiche forniscono informazioni differenti e non sono automaticamente sostituibili. L’ecografia del ginocchio è particolarmente utile per alcuni tessuti molli superficiali, per il liquido e per una valutazione dinamica. La radiografia utilizza radiazioni ionizzanti ed è orientata soprattutto allo studio delle strutture ossee e dell’allineamento. La risonanza magnetica offre una rappresentazione più dettagliata di molte strutture profonde, inclusi menischi, legamenti e cartilagine, secondo il quesito clinico. Per esempio, in presenza di sintomi compatibili con un problema meniscale può essere necessario un approfondimento specifico, come illustrato nella guida sul menisco. La scelta dipende da visita, trauma, sintomi e sospetto diagnostico.