L'ecografia cute e sottocute è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per osservare la pelle e i tessuti superficiali sottostanti. Può essere richiesta per studiare noduli, cisti, lipomi, raccolte liquide, ispessimenti o altre alterazioni localizzate. A differenza degli esami radiologici che utilizzano radiazioni ionizzanti, l'ecografia impiega una sonda appoggiata sulla cute e produce immagini in tempo reale. La qualità dell'indagine dipende dalla sede, dalle dimensioni e dalla natura della formazione. Il medico interpreta le immagini insieme ai sintomi e all'esame obiettivo: un reperto ecografico può orientare il percorso diagnostico, ma non equivale sempre a una diagnosi definitiva. Per comprendere meglio il contesto dermatologico, possono essere utili informazioni sulla visita dermatologica e sulla valutazione dermatologica.

L'esame può essere indicato quando è necessario caratterizzare una formazione superficiale o controllarne l'evoluzione nel tempo. Tra i motivi di richiesta possono rientrare un nodulo di nuova comparsa, un rigonfiamento, una tumefazione dolente o una lesione la cui profondità non sia chiara all'esame clinico. Può inoltre contribuire alla valutazione di alterazioni compatibili con cisti sebacea, lipoma o processi infiammatori dei tessuti molli. I sintomi non stabiliscono da soli la necessità dell'esame: la prescrizione o il consiglio dipendono dalla valutazione del medico. Cambiamenti rapidi, dolore persistente, arrossamento marcato o secrezioni meritano un inquadramento clinico, senza interpretare automaticamente il reperto come benigno o maligno.

L'ecografia può fornire informazioni su dimensioni, margini, profondità, contenuto e rapporti con i tessuti vicini di alcune alterazioni superficiali. Può essere utile per distinguere, in base all'aspetto ecografico, una componente prevalentemente liquida da una solida e per supportare la valutazione di raccolte o infiammazioni. In alcuni casi viene impiegata anche nel controllo di lesioni già conosciute, secondo il programma stabilito dal medico. Può affiancare l'esame clinico in presenza di infiammazioni della pelle, follicolite o altre anomalie dei tessuti superficiali. Non consente però di identificare ogni patologia cutanea e non sostituisce, quando indicati, visita dermatologica, biopsia o altri esami.

Il paziente viene fatto accomodare o sdraiare in una posizione che permetta di esporre la zona da esaminare. Il professionista applica un gel e muove delicatamente la sonda sulla cute, acquisendo immagini da diverse angolazioni. L'esame è generalmente ben tollerato e non comporta incisioni né uso di radiazioni. Una pressione maggiore può risultare fastidiosa se l'area è già dolente o infiammata; è opportuno comunicarlo durante la procedura. La durata dipende dal numero di zone e dal quesito clinico. Se l'alterazione riguarda un angioma o un'altra lesione superficiale, il medico può stabilire se siano necessari ulteriori approfondimenti.

Il referto descrive ciò che è stato osservato con gli ultrasuoni, ad esempio la sede, le dimensioni e l'aspetto della formazione esaminata. Un reperto compatibile con una cisti, un lipoma o una raccolta non deve essere interpretato isolatamente: il significato dipende da storia clinica, palpazione, sintomi e andamento nel tempo. Se l'aspetto non è conclusivo, il medico può consigliare un controllo, una visita specialistica o un esame diverso. Le immagini ecografiche non consentono sempre di distinguere con certezza tutte le lesioni cutanee; per esempio, una valutazione clinica resta essenziale in caso di cambiamenti di un neo, come spiegato nella guida sui nei da far valutare. Anche condizioni come melanoma richiedono un percorso dermatologico dedicato e non possono essere escluse o confermate dalla sola ecografia.