L'ecografia cute e sottocute è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per osservare la pelle e i tessuti immediatamente sottostanti. Può aiutare a caratterizzare noduli, cisti, raccolte fluide e altre alterazioni dei tessuti molli superficiali, distinguendo in alcuni casi la componente solida da quella liquida. Non impiega radiazioni ionizzanti. L'indagine può essere richiesta per approfondire un reperto palpabile o un'alterazione localizzata, ma il suo significato deve essere valutato insieme alla visita clinica. In presenza di lesioni cutanee sospette, la valutazione specialistica resta essenziale: informazioni su visita dermatologica e ecografia cute e sottocute possono aiutare a comprendere il percorso diagnostico.

L'esame può fornire informazioni sulla sede, sulle dimensioni, sulla profondità e sulla struttura di una formazione superficiale. Tra i reperti che possono essere approfonditi rientrano cisti sottocutanee, lipomi, fibromi, raccolte di liquido e alcune alterazioni infiammatorie. In base al quesito clinico, l'ecografia può contribuire a distinguere una lesione confinata ai tessuti superficiali da una situazione che richiede ulteriori accertamenti. Non consente però di formulare da sola una diagnosi definitiva per ogni lesione. Per orientarsi tra alcune condizioni frequentemente valutate dal dermatologo sono disponibili approfondimenti su cisti sebacea, lipoma e fibroma cutaneo.

L'ecografia può essere presa in considerazione quando è necessario approfondire un nodulo palpabile, un rigonfiamento persistente o una formazione sottocutanea la cui natura non sia chiara alla sola osservazione. Può essere utile anche per controllare nel tempo un reperto già noto, secondo le indicazioni del medico. Sintomi come arrossamento, dolore, aumento di volume o cambiamenti della pelle non rendono automaticamente necessario l'esame: la scelta dipende dalla valutazione clinica. Per alcune manifestazioni cutanee possono essere utili gli approfondimenti su infiammazioni della pelle, macchie rosse sulla pelle e rash cutaneo.

Il paziente viene posizionato in modo da esporre comodamente l'area da esaminare. Il professionista applica un gel conduttivo sulla pelle e muove la sonda ecografica sulla zona, acquisendo immagini in diverse proiezioni. L'esame è generalmente indolore e non invasivo; una pressione locale può risultare fastidiosa se l'area è già sensibile. La durata non è uguale per tutti e dipende dal numero di regioni da valutare, dalla profondità della formazione e dalla complessità del quesito diagnostico. Il referto va letto insieme al medico, soprattutto quando sono necessari ulteriori approfondimenti.

L'ecografia dei tessuti superficiali analizza soprattutto la struttura sotto la pelle e può essere utile per caratterizzare alcune formazioni sottocutanee. La valutazione di un neo si basa invece principalmente sull'esame dermatologico e, quando indicato, sulla dermatoscopia; l'ecografia non sostituisce questi strumenti. Un cambiamento di forma, colore, dimensione o sanguinamento di una lesione deve essere sottoposto a valutazione medica senza formulare autodiagnosi. Approfondimenti su nei pericolosi, melanoma e mappatura dei nei descrivono il ruolo dei controlli dermatologici.