L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso indicato come Ecocolordoppler TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, effetto Doppler e Color Doppler. Permette di studiare i principali vasi arteriosi del collo, in particolare arterie carotidi e vertebrali, osservandone la struttura e le caratteristiche del flusso sanguigno. In alcune strutture può essere chiamato anche Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo, ma la denominazione non garantisce sempre la stessa estensione dell'indagine: è utile verificare quali vasi siano inclusi. L'esame non utilizza radiazioni ionizzanti e viene richiesto dal medico quando è utile approfondire la circolazione arteriosa diretta al cervello.

L'esame può essere richiesto dal medico nell'ambito della prevenzione o dell'approfondimento del rischio cerebrovascolare, soprattutto quando sono presenti fattori di rischio o alterazioni già note. Tra le situazioni valutabili rientrano: ipertensione, diabete, colesterolo elevato, fumo, aterosclerosi in altri distretti, soffio carotideo o sospetto di stenosi carotidea. Può essere indicato anche per monitorare nel tempo placche o restringimenti già documentati e dopo eventi cerebrovascolari, se lo specialista lo ritiene opportuno. Un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame. Per approfondire condizioni vascolari correlate è possibile consultare anche la guida sulle vasculiti.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici, un soffio carotideo, alterazioni già note o condizioni che richiedono una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Diverso è il caso di sintomi neurologici improvvisi o importanti, come debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi improvvisi di equilibrio o coordinazione. In queste situazioni non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler TSA: è necessaria una valutazione medica urgente. L'esame non sostituisce il percorso d'emergenza. Informazioni generali su alcune condizioni acute sono disponibili nella guida sull'embolo.

Durante l'esame il paziente resta generalmente sdraiato, con la zona del collo scoperta. Il professionista applica un gel e fa scorrere una sonda ecografica sul collo per esaminare i principali vasi arteriosi. Le immagini vengono acquisite con ecografia, Doppler e Color Doppler, così da valutare anche direzione, velocità e caratteristiche del flusso. L'esame è non invasivo, generalmente indolore, non impiega radiazioni ionizzanti e dura spesso circa 20-40 minuti. Le denominazioni Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono descrivere esami sovrapponibili, ma l'estensione può variare tra strutture: è consigliabile controllare la descrizione della prestazione prenotata.

L'indagine può fornire informazioni sulle caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, sulla parete dei vasi, sulla presenza di placche aterosclerotiche, su eventuali restringimenti o stenosi e sulle caratteristiche del flusso sanguigno. Può inoltre aiutare a monitorare alterazioni già note nel tempo. Non esiste un unico valore normale valido per ogni persona: l'interpretazione considera anatomia, velocità e caratteristiche del flusso, eventuali placche, grado della stenosi, storia clinica e motivo dell'esame. Un reperto non equivale automaticamente a una diagnosi neurologica né indica da solo che si verificherà un ictus. Per un contesto vascolare più ampio si può leggere anche la guida sui sintomi della trombosi.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler delle carotidi possono essere usati con significato simile, ma non sempre descrivono esattamente la stessa estensione. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta: valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche. I due esami non sono automaticamente intercambiabili. Quando la descrizione non è chiara, occorre verificare con la struttura quali distretti siano inclusi. Può essere utile anche consultare la guida sui giramenti di testa per informazioni generali sui sintomi da discutere con il medico.