Il Breath Test Lattosio è un esame non invasivo che valuta la capacità dell'organismo di digerire e assorbire il lattosio. Dopo una prima misurazione dell'aria espirata, la persona assume una soluzione contenente lattosio e fornisce successivi campioni di respiro a intervalli stabiliti. L'apparecchio misura soprattutto la concentrazione di idrogeno, che può aumentare quando il lattosio non viene adeguatamente assorbito e viene fermentato dai batteri intestinali. Il test viene utilizzato nell'approfondimento di sintomi come gonfiore, crampi, meteorismo o diarrea dopo il consumo di latticini, sempre nel contesto della valutazione medica. Non va confuso con i test per l'allergia alle proteine del latte. Alterazioni della flora batterica intestinale possono influire sui risultati; per questo è importante seguire con precisione le istruzioni del laboratorio. Disturbi ricorrenti possono avere cause diverse, tra cui la sindrome dell'intestino irritabile o altre condizioni digestive.

Il Breath Test Lattosio può essere preso in considerazione quando, dopo l'assunzione di latte o latticini, compaiono sintomi compatibili con un possibile malassorbimento:

• gonfiore e meteorismo;
• crampi o dolore addominale;
• borborigmi e alterazioni dell'alvo;
• diarrea o urgenza intestinale.

La presenza di questi disturbi non dimostra da sola un'intolleranza, perché manifestazioni simili possono comparire in caso di altre condizioni gastrointestinali, inclusa la sindrome dell'intestino irritabile. L'esame dovrebbe essere richiesto o consigliato dal medico quando la storia dei sintomi rende utile verificare il ruolo del lattosio. È importante riferire eventuali patologie digestive, terapie recenti e modifiche della dieta, così da scegliere il percorso di approfondimento più appropriato.

La necessità di eseguire rapidamente il Breath Test Lattosio dipende dalla frequenza e dall'impatto dei disturbi, non soltanto dalla presenza occasionale di gonfiore dopo un pasto. Il medico può suggerire un approfondimento in tempi brevi quando i sintomi sono ricorrenti, limitano l'alimentazione o persistono nonostante semplici modifiche dietetiche. Il test, però, non è un esame di emergenza. Dolore addominale intenso o improvviso, vomito persistente, sangue nelle feci, febbre elevata, disidratazione o peggioramento rapido richiedono una valutazione medica tempestiva, senza attendere una prenotazione autonoma del Breath Test. Anche una perdita di peso non intenzionale o sintomi notturni meritano un confronto con il medico per stabilire gli accertamenti più adeguati.

Il Breath Test Lattosio si svolge in posizione seduta e non richiede prelievi né procedure invasive. Dopo una misurazione iniziale dell'aria espirata, il paziente beve una soluzione contenente una quantità prestabilita di lattosio. A intervalli regolari vengono raccolti altri campioni di respiro, che il dispositivo analizza per rilevare variazioni dei gas espirati; durante l'esame vengono anche osservati eventuali sintomi. La durata complessiva è generalmente di alcune ore, perché sono necessarie misurazioni ripetute. Il protocollo può cambiare leggermente tra i laboratori. Durante il test è di norma richiesto di non mangiare, fumare o svolgere attività fisica intensa, seguendo le indicazioni ricevute. Il test valuta il malassorbimento del lattosio e non è equivalente a un esame allergologico.

Il Breath Test Lattosio può fornire indicazioni sulla digestione e sull'assorbimento del lattosio. Se il lattosio non viene assorbito adeguatamente, la sua fermentazione intestinale può determinare un aumento dell'idrogeno nell'aria espirata; la comparsa contemporanea di sintomi aiuta il medico a interpretare il risultato. L'esame può quindi contribuire all'approfondimento di gonfiore, dolore, flatulenza e diarrea associati al consumo di latticini, ma non individua ogni possibile causa dei disturbi intestinali. Il referto deve essere valutato considerando andamento dei sintomi, dieta, condizioni dell'intestino e preparazione all'esame. Antibiotici recenti, alterazioni del microbiota o una preparazione non corretta possono influire sull'attendibilità. In caso di disturbi persistenti, il medico può valutare ulteriori approfondimenti e condizioni come la disbiosi intestinale.

Il Breath Test Lattosio e i test per l'allergia al latte valutano problemi diversi. Il Breath Test Lattosio esamina il possibile malassorbimento di uno zucchero, il lattosio, attraverso misurazioni dell'aria espirata dopo la sua assunzione. L'allergia al latte è invece una reazione immunologica alle proteine del latte e viene approfondita con una valutazione allergologica, eventualmente associata ad altri test indicati dallo specialista. Anche il gonfiore addominale può avere molte cause e non permette di distinguere autonomamente le due condizioni. Un test positivo per malassorbimento non dimostra un'allergia e un'allergia non viene esclusa dal Breath Test. Le denominazioni non sono quindi intercambiabili, anche se entrambe possono essere associate a disturbi dopo il consumo di latte o derivati.