Il Breath Test Lattosio è un esame non invasivo che valuta la capacità dell’organismo di digerire il lattosio, lo zucchero presente nel latte e in molti derivati. Dopo l’assunzione di una soluzione contenente lattosio, il paziente soffia a intervalli prestabiliti in uno strumento che misura soprattutto idrogeno e, in alcuni protocolli, metano. Una produzione aumentata di questi gas può essere compatibile con un malassorbimento del lattosio, da interpretare insieme ai sintomi. Il test riguarda una specifica condizione e non equivale a una generica analisi di tutte le intolleranze alimentari. La relazione tra digestione e microbiota intestinale può contribuire a comprendere la variabilità dei disturbi riferiti.

Il medico può prendere in considerazione il test quando, dopo il consumo di latte o latticini, compaiono disturbi compatibili con un malassorbimento, soprattutto se ricorrenti e non spiegati da altre cause. Tra i sintomi riferiti più spesso ci sono:

• gonfiore e meteorismo;
• crampi o dolore addominale;
• feci liquide o aumento dell’urgenza intestinale.

La presenza di questi sintomi non dimostra da sola un’intolleranza. Anche condizioni come la sindrome dell’intestino irritabile possono provocare disturbi simili; il medico decide quindi se il Breath Test è appropriato e come interpretarlo nel quadro complessivo.

La priorità dipende dal motivo per cui il test è stato consigliato e dalla persistenza dei disturbi. Può essere utile programmare un approfondimento in tempi ragionevoli quando i sintomi si ripetono dopo l’assunzione di latticini, interferiscono con l’alimentazione o richiedono una valutazione ordinata. Il Breath Test non è però un esame d’emergenza. In presenza di dolore addominale intenso o improvviso, vomito persistente, sangue nelle feci, febbre importante, disidratazione o peggioramento rapido, non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente il test: è necessaria una valutazione medica tempestiva.

Dopo una prima misurazione dell’aria espirata, il paziente assume una soluzione con lattosio e ripete il soffio in provette o apparecchi dedicati a intervalli stabiliti dal laboratorio. Durante l’esame è importante restare a riposo e rispettare le indicazioni ricevute, perché attività fisica, fumo o alimenti possono influenzare la misurazione. Il test è generalmente non invasivo e non richiede prelievi di sangue. La durata complessiva è di diverse ore, poiché sono necessarie più rilevazioni; la tempistica precisa dipende dal protocollo del centro. Eventuali disturbi intestinali durante il test vanno riferiti al personale.

Il test può evidenziare un andamento dei gas espirati compatibile con un malassorbimento del lattosio, valutando la risposta dopo l’assunzione della soluzione. Il risultato va collegato alla comparsa dei sintomi durante l’esame: un’alterazione dei valori senza disturbi e, al contrario, sintomi senza un andamento tipico possono richiedere una valutazione clinica più ampia. Il Breath Test non identifica da solo tutte le cause di gonfiore, diarrea o dolore addominale e non sostituisce il parere del medico. In presenza di meteorismo persistente possono essere necessari ulteriori approfondimenti scelti in base alla storia della persona.

Entrambi sono test del respiro, ma utilizzano zuccheri differenti e rispondono a quesiti clinici diversi. Il Breath Test Lattosio valuta la gestione del lattosio e può aiutare a studiarne il malassorbimento; il test al lattulosio può essere impiegato in altri contesti, secondo il protocollo e l’obiettivo indicato dal medico. Non sono quindi automaticamente intercambiabili. Anche la ricerca di cause di disbiosi intestinale non equivale a una diagnosi di intolleranza al lattosio. La prestazione da prenotare deve corrispondere esattamente alla richiesta clinica.