L'ecografia mammaria bilaterale è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per studiare entrambe le mammelle. La sonda viene fatta scorrere sulla pelle con l'aiuto di un gel e produce immagini del tessuto mammario e, quando indicato, delle aree ascellari. L'esame non utilizza radiazioni ionizzanti e può contribuire a valutare noduli, cisti e altre alterazioni, senza però determinare da solo la natura benigna o maligna di un reperto. Può essere richiesto come approfondimento in presenza di sintomi, di un nodulo palpabile o di un'anomalia riscontrata durante una visita o un altro esame. Informazioni su prevenzione dei tumori mammari e autopalpazione del seno possono aiutare a comprendere il contesto dei controlli, ma non sostituiscono la valutazione medica.

L'ecografia mammaria bilaterale può essere indicata quando il medico deve approfondire un nodulo, un'area di dolore, un gonfiore o un reperto emerso durante la visita. Può essere utile anche per caratterizzare una formazione già osservata o per integrare altri esami senologici. La presenza di un sintomo non significa automaticamente che l'ecografia sia l'indagine più adatta: la scelta dipende dall'età, dal rischio individuale, dalle caratteristiche del tessuto mammario e dal quadro clinico. In caso di dolore al seno e gonfiore o di una cisti al seno, è consigliabile chiedere indicazioni al medico. L'ecografia non sostituisce automaticamente la mammografia nei programmi di screening o negli approfondimenti indicati dallo specialista.

L'esame può contribuire alla valutazione di alcune alterazioni del tessuto mammario, ma non consente di formulare una diagnosi definitiva in ogni caso. Tra i motivi che possono portare a richiederlo rientrano:

• un nodulo o un'area di consistenza diversa percepita al tatto;
• dolore localizzato o persistente, se il medico ne ritiene utile l'approfondimento;
• cisti e altre formazioni da caratterizzare;
• alterazioni già rilevate durante una visita o un esame precedente.

Un reperto ecografico deve essere interpretato insieme alla storia clinica e alla visita. Per esempio, il dolore al seno può avere cause diverse e non identifica da solo una patologia. Se viene osservata una formazione sospetta, lo specialista può indicare ulteriori accertamenti.

Durante l'ecografia mammaria bilaterale la persona viene generalmente fatta sdraiare; il professionista applica un gel sulla pelle e muove delicatamente una sonda sulle mammelle, esaminando le aree di interesse. La procedura è normalmente ben tollerata e non richiede incisioni né l'uso di radiazioni. La durata è variabile e dipende dalla necessità di analizzare entrambi i seni, eventuali reperti e le regioni vicine. Il referto può descrivere caratteristiche come forma, margini, ecogenicità e, quando indicato, vascolarizzazione di una formazione. Il significato di questi elementi deve essere chiarito dal medico. L'ecografia mammaria è diversa da una visita ginecologica con ecografia e da un'ecografia transvaginale, che studiano distretti differenti.

L'ecografia mammaria utilizza ultrasuoni, mentre la mammografia impiega raggi X per ottenere immagini delle mammelle. L'ecografia è particolarmente utile per caratterizzare alcune formazioni e può distinguere, in determinati casi, una componente cistica da una solida. La mammografia può mostrare alterazioni come alcune microcalcificazioni, che non sempre sono evidenziabili con l'ecografia. Per questo le due metodiche non sono automaticamente alternative: la scelta dipende da età, densità del tessuto mammario, sintomi, rischio personale e indicazione clinica. L'esame ecografico può integrare la mammografia, ma non sostituisce da solo i programmi di prevenzione raccomandati. Per orientarsi tra controlli e fattori di rischio è utile conoscere il ruolo della prevenzione ginecologica e dei controlli senologici.