L'ecografia cute e sottocute è un esame diagnostico non invasivo che utilizza gli ultrasuoni per visualizzare la pelle e i tessuti immediatamente sottostanti. Può essere indicata per esaminare un nodulo, un rigonfiamento, una tumefazione o un'alterazione superficiale e per descriverne sede, dimensioni, profondità e caratteristiche ecografiche. In base al quesito clinico, l'indagine può contribuire a distinguere una formazione prevalentemente liquida da una solida, senza usare radiazioni ionizzanti. Non fornisce sempre una diagnosi definitiva: il referto deve essere correlato alla visita e, quando necessario, ad altri accertamenti. Tra le condizioni superficiali che possono richiedere una valutazione rientrano cisti sebacee, lipomi e altre lesioni dei tessuti molli.

L'esame può fornire informazioni utili su diverse alterazioni superficiali, ma la capacità di caratterizzarle dipende dalla sede, dalle dimensioni e dal tipo di tessuto coinvolto. Può essere richiesto per valutare:

• noduli e masse superficiali, definendone rapporti con la cute e i piani sottostanti;
• cisti e raccolte fluide, come quelle descritte nella cisti sebacea;
• lipomi e fibromi cutanei, che possono richiedere una distinzione da altre formazioni;
• edema, infiammazione o raccolte associate a dolore, arrossamento o gonfiore.

Il reperto ecografico orienta la valutazione, ma non sostituisce l'esame clinico né l'eventuale biopsia quando indicata.

L'indicazione viene stabilita dal medico dopo aver valutato il disturbo e l'aspetto della zona interessata. L'esame può essere preso in considerazione in presenza di un nodulo persistente, di un rigonfiamento di natura non chiara, di dolore localizzato o quando occorre controllare una lesione già nota. Può inoltre integrare la valutazione clinica di condizioni come lipomi, fibromi cutanei o lesioni infiammate. Un cambiamento rapido di una lesione, sanguinamento, ulcerazione o dolore importante richiede un parere medico tempestivo; l'ecografia non deve ritardare una valutazione urgente quando necessaria.

Il paziente viene fatto accomodare in una posizione che consenta di esporre il distretto da esaminare. Il professionista applica un gel sulla pelle e muove una sonda ad alta frequenza sull'area, ottenendo immagini in tempo reale dei tessuti superficiali. La procedura è generalmente non invasiva e indolore, anche se la pressione può dare fastidio su una zona già dolente o infiammata. La durata dipende dal numero di lesioni e dalla complessità del quesito. Se l'alterazione riguarda un neo o una macchia, la valutazione può essere affiancata da una visita dermatologica o da una mappatura dei nei.

L'ecografia cute e sottocute e la visita dermatologica hanno finalità complementari. La visita permette di osservare direttamente la pelle, raccogliere la storia clinica e valutare lesioni come melanomi, dermatiti o alterazioni pigmentarie. L'ecografia, invece, studia soprattutto la profondità e la struttura dei tessuti sotto la superficie cutanea, risultando utile quando è presente un nodulo o una massa palpabile. Non è automaticamente sostitutiva della visita e non tutte le lesioni cutanee sono valutabili con la stessa efficacia mediante ultrasuoni. Il medico decide quale esame sia più appropriato, anche in relazione a condizioni come basalioma o altre lesioni sospette.