L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso abbreviato in Ecocolordoppler TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, metodica Doppler e Color Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo. In particolare consente di valutare le arterie carotidi e vertebrali, la struttura delle pareti e le caratteristiche del flusso sanguigno diretto verso il cervello. Nel linguaggio comune si possono incontrare anche le definizioni Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo, ma la denominazione può riferirsi a un'estensione diversa dell'indagine: è utile verificare sempre quali distretti siano compresi. Per approfondire alcuni disturbi vascolari correlati è possibile consultare anche l'articolo Elty su embolo, sintomi e cause.

L'esame può essere richiesto dal medico o dallo specialista quando è necessario approfondire la circolazione arteriosa del collo, senza che un singolo fattore costituisca automaticamente un'indicazione. Può essere preso in considerazione in presenza di fattori di rischio cardiovascolare o di alterazioni già note, per esempio:

• ipertensione, diabete, fumo o dislipidemia;
• aterosclerosi in altri distretti o sospetto di stenosi carotidea;
• un soffio carotideo rilevato durante una valutazione clinica;
• precedenti eventi cerebrovascolari, se indicato dal medico;
• monitoraggio nel tempo di placche o alterazioni già documentate.

La decisione dipende dal quadro clinico complessivo. Per informazioni su altri problemi della circolazione si può leggere anche Trombosi: sintomi e come riconoscerla.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici o condizioni che meritano una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Diverso è il caso di sintomi neurologici improvvisi o importanti, come debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà improvvisa nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi di equilibrio o coordinazione. In queste situazioni non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler: è necessaria una valutazione medica urgente. L'esame non è una procedura di emergenza autonoma e non sostituisce il percorso di soccorso. Un approfondimento generale sui segnali improvvisi è disponibile nell'articolo Elty sui giramenti di testa.

Durante l'Ecocolordoppler TSA il paziente è generalmente sdraiato, con il collo reso accessibile e lievemente posizionato secondo le necessità dell'operatore. Sulla pelle viene applicato un gel e la sonda ecografica viene fatta scorrere lungo il collo per acquisire immagini delle arterie carotidi e vertebrali. La metodica Doppler e Color Doppler permette di analizzare direzione e caratteristiche del flusso sanguigno. L'esame non utilizza radiazioni ionizzanti, non è invasivo ed è generalmente indolore; può durare circa 20-30 minuti. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono indicare esami sovrapponibili, ma la denominazione della struttura può riferirsi a un'estensione diversa.

L'esame può fornire informazioni sulle caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, sulla parete vascolare e sul flusso sanguigno. Può evidenziare, quando presenti, placche aterosclerotiche, alterazioni della parete, restringimenti o stenosi e variazioni della velocità del flusso utili alla valutazione complessiva. Può inoltre aiutare a monitorare nel tempo alterazioni già note, come una stenosi carotidea. Non esiste però un unico valore normale valido per ogni persona: il referto comprende più parametri, immagini e misurazioni, da interpretare insieme all'anatomia, al grado dell'eventuale stenosi, alla storia clinica e al motivo dell'esame. Una placca o una stenosi non equivale automaticamente a una diagnosi o a un evento cerebrovascolare. Per un tema vascolare correlato è disponibile anche Vasculite: sintomi, cause, esami e cure.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia principalmente i vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo, Ecodoppler carotideo o delle carotidi possono essere usati con significati simili, ma non descrivono necessariamente la stessa estensione. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta: valuta il flusso in alcuni vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche. Per questo i due esami non sono automaticamente intercambiabili. Quando si cerca la differenza tra Ecocolordoppler TSA e transcranico, è importante controllare la prescrizione e i distretti inclusi dalla struttura.