L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso abbreviato in Ecocolordoppler TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, Doppler e Color Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo. Permette di valutare in particolare le arterie carotidi e vertebrali, osservando la struttura delle pareti e le caratteristiche del flusso sanguigno. Nella pratica, alcune strutture utilizzano anche le denominazioni Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo; tuttavia, il nome commerciale non garantisce sempre la medesima estensione dell'esame. È quindi utile verificare quali vasi siano compresi nella prestazione prenotata.

L'esame può essere richiesto dal medico nell'ambito della valutazione o del monitoraggio del rischio vascolare, ma la presenza di un singolo fattore di rischio non lo rende automaticamente necessario. Può essere preso in considerazione, secondo il giudizio clinico, in presenza di ipertensione, dislipidemia, diabete, fumo, aterosclerosi già nota, sospetto di stenosi carotidea o reperti come un soffio carotideo. Può inoltre essere indicato per controllare nel tempo alterazioni già documentate o dopo eventi cerebrovascolari, quando ritenuto opportuno. Per approfondire i disturbi vascolari è possibile consultare anche l'articolo sulla vasculite.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando emergono reperti clinici o condizioni che rendono utile valutare le arterie carotidi e vertebrali. Diversa è la situazione in presenza di sintomi neurologici improvvisi, come debolezza o perdita di sensibilità su un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi improvvisi di equilibrio o coordinazione. In questi casi non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler: è necessaria una valutazione medica urgente. L'esame non sostituisce il percorso di emergenza. Può essere utile conoscere anche i segnali descritti nell'articolo sull'embolo.

Durante l'esame il paziente è generalmente sdraiato e deve mantenere accessibile la zona del collo. L'operatore applica un gel sulla pelle e fa scorrere una sonda ecografica lungo i principali vasi, acquisendo immagini con la metodica ecografica, Doppler e Color Doppler. La valutazione riguarda soprattutto carotidi e vertebrali, con studio delle caratteristiche del flusso sanguigno. Non vengono utilizzate radiazioni ionizzanti; l'esame è non invasivo e generalmente indolore, anche se può essere necessario mantenere il collo in una posizione specifica. La durata è di norma contenuta, nell'ordine di alcune decine di minuti. La denominazione Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA o carotideo può riferirsi a esami simili, ma va verificata l'estensione prevista dalla struttura.

L'esame può fornire informazioni sulle caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, sulla parete vascolare e sulle proprietà del flusso. Può contribuire a evidenziare placche aterosclerotiche, restringimenti o stenosi e a monitorare alterazioni già note nel tempo. Il referto comprende diversi parametri e misurazioni: per interpretare eventuali valori indicati come normali o alterati occorre considerarli insieme alla morfologia dei vasi, alle velocità del flusso, al grado della stenosi, alla storia clinica e al motivo dell'esame. Una placca o una stenosi non equivale automaticamente a una diagnosi completa né determina da sola un evento neurologico. Per informazioni correlate è disponibile anche l'approfondimento sulla trombosi.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler delle carotidi sono espressioni spesso usate con significato simile, ma possono indicare un'estensione più limitata o diversa secondo la struttura. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta, che valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche. I due esami non sono quindi automaticamente intercambiabili. Per un ulteriore approfondimento sui disturbi venosi è possibile leggere l'articolo sulla flebite.