L'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso abbreviato in TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni e metodica Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo diretti verso il cervello. In particolare permette di valutare le arterie carotidi e vertebrali, osservandone la struttura e le caratteristiche del flusso sanguigno. Può essere indicato anche con espressioni come Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo, ma la denominazione non definisce sempre la stessa estensione: è utile verificare quali vasi siano inclusi nella prestazione. L'esame non utilizza radiazioni ionizzanti e viene interpretato dal medico in relazione al quadro clinico. Per approfondire alcuni disturbi vascolari correlati, puoi consultare anche la guida sulla trombosi.

La richiesta dipende dalla valutazione del medico e dal quadro individuale. L'esame può essere considerato nell'ambito dell'approfondimento o del monitoraggio vascolare in presenza di fattori di rischio o reperti clinici, per esempio:

• ipertensione, diabete, fumo o dislipidemia;
• aterosclerosi già nota in altri distretti;
• sospetto o monitoraggio di una stenosi carotidea;
• soffio carotideo rilevato durante una visita;
• precedenti eventi cerebrovascolari, quando indicato dallo specialista.

Un singolo fattore di rischio non rende automaticamente necessario l'esame. Il medico può valutare anche la prevenzione cardiovascolare complessiva. Per informazioni su altre condizioni vascolari puoi leggere la guida sulla vasculite.

Un medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando emergono reperti clinici o condizioni che rendono utile valutare le arterie carotidi e vertebrali. Diverso è il caso di sintomi neurologici improvvisi, come debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi improvvisi di equilibrio o coordinazione. In queste situazioni non è appropriato limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler TSA: occorre richiedere subito una valutazione medica urgente. L'esame non sostituisce l'intervento dei servizi di emergenza né rappresenta, da solo, un esame di emergenza.

Durante l'esame la persona è generalmente sdraiata e deve rendere accessibile la zona del collo. L'operatore applica un gel sulla pelle e fa scorrere una sonda ecografica sui principali vasi del collo, acquisendo immagini delle arterie carotidi e vertebrali. La metodica Doppler e il Color Doppler consentono di analizzare direzione e caratteristiche del flusso sanguigno. L'esame è generalmente indolore, non invasivo e non utilizza radiazioni ionizzanti; può durare circa 20-30 minuti. Le denominazioni Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono riferirsi a prestazioni sovrapponibili, ma l'estensione va verificata con la struttura.

L'esame può fornire informazioni sulle caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, sulla parete dei vasi e sul flusso sanguigno. Può evidenziare la presenza di placche aterosclerotiche, eventuali restringimenti o stenosi, alterazioni della parete e variazioni della velocità del flusso utili alla valutazione. Può inoltre contribuire al monitoraggio di alterazioni già note nel tempo. Non esiste un unico valore normale valido per ogni persona: il referto considera anatomia, flusso, eventuali placche o stenosi, storia clinica e motivo dell'esame. Un reperto non equivale automaticamente a una diagnosi o a una complicanza e deve essere interpretato dal medico.

L'Ecocolordoppler TSA è l'Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia generalmente i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, comprese carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler delle carotidi possono essere usati con significato simile, ma talvolta indicano una valutazione più limitata alle carotidi. L'Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta: valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche. Per questo TSA e transcranico non sono automaticamente intercambiabili. Per approfondire un tema vascolare correlato puoi consultare la guida sull'embolo e la guida sulla flebite.