Il Breath Test Lattosio è un esame non invasivo che valuta la digestione e l’assorbimento dello zucchero presente nel latte e nei suoi derivati. Dopo l’assunzione di una soluzione contenente lattosio, vengono raccolti campioni di aria espirata a intervalli stabiliti. La misurazione dei gas prodotti dalla fermentazione intestinale può fornire indicazioni su una possibile maldigestione del lattosio. Il test non coincide con i test generici sulle intolleranze alimentari e non sostituisce la valutazione clinica. I disturbi intestinali possono avere cause diverse, tra cui alterazioni del microbiota intestinale, perciò il risultato deve essere interpretato dal medico insieme ai sintomi e alla storia della persona.

Il test può essere preso in considerazione quando, dopo il consumo di latte o latticini, compaiono disturbi compatibili con una difficoltà a digerire il lattosio. Tra i sintomi riferiti più spesso rientrano:

• gonfiore e meteorismo;
• crampi o dolore addominale;
• borborigmi e aumento della motilità intestinale;
• diarrea o feci più liquide.

La presenza di questi disturbi non dimostra da sola un’intolleranza: il medico può valutare anche alimentazione, andamento dei sintomi e altre possibili cause, come la sindrome dell’intestino irritabile.

La necessità di eseguire il Breath Test Lattosio dipende dal motivo clinico e dall’indicazione del medico, non soltanto dalla presenza occasionale di gonfiore o diarrea. È utile chiedere una valutazione se i disturbi sono ricorrenti, interferiscono con l’alimentazione o persistono nonostante modifiche ragionevoli della dieta. Il test non è un esame d’emergenza. In presenza di dolore addominale intenso o improvviso, vomito persistente, sangue nelle feci, febbre elevata o segni di disidratazione, non bisogna limitarsi a prenotare autonomamente il breath test: occorre contattare rapidamente un medico o i servizi di emergenza, secondo la gravità.

Il Breath Test Lattosio inizia con la raccolta di un campione di aria espirata, generalmente dopo un periodo di digiuno. Il paziente assume poi una soluzione contenente lattosio e fornisce ulteriori campioni a intervalli regolari. L’esame non prevede aghi né radiazioni e normalmente non è doloroso, anche se durante il percorso possono comparire i disturbi abituali. La durata complessiva è di alcune ore, perché il laboratorio deve seguire l’andamento dei gas espirati nel tempo. Il protocollo preciso può variare in base alle istruzioni del centro.

Il test può evidenziare una variazione dei gas presenti nell’aria espirata dopo l’assunzione di lattosio, fornendo elementi utili per valutare una possibile maldigestione del lattosio. Il risultato non stabilisce da solo la causa di tutti i sintomi intestinali e non misura la gravità di ogni disturbo digestivo. La sua interpretazione considera anche la comparsa di gonfiore, crampi o diarrea durante l’esame. In caso di sintomi persistenti, il medico può valutare ulteriori approfondimenti e l’eventuale relazione con condizioni come la disbiosi intestinale.

Il Breath Test Lattosio e il breath test al lattulosio utilizzano entrambi campioni di aria espirata, ma hanno finalità differenti. Il primo valuta la digestione del lattosio; il secondo può essere impiegato, secondo l’indicazione clinica e il protocollo adottato, per altri quesiti legati al transito o alla fermentazione intestinale. Non sono quindi esami intercambiabili. Anche il colon irritabile può causare sintomi simili, ma non viene diagnosticato automaticamente attraverso un singolo breath test. La scelta dell’esame deve seguire il quesito clinico.