L'ecografia mammaria bilaterale, chiamata anche ecografia al seno o ecografia senologica, è un esame diagnostico che utilizza ultrasuoni per studiare entrambi i seni. Non impiega radiazioni ionizzanti e viene eseguita facendo scorrere una sonda sulla pelle con l'ausilio di un gel. Può fornire informazioni sulla struttura del tessuto mammario e contribuire alla valutazione di noduli, cisti e altre alterazioni. In presenza di un nodulo o di altri sintomi, l'esame può integrare la visita clinica e altre indagini. Per informazioni sulla prevenzione e sugli esami senologici è utile consultare la guida alla prevenzione dei tumori mammari e approfondire l'autopalpazione del seno. L'interpretazione deve sempre considerare il quadro clinico complessivo.

L'esame può essere indicato dal medico per approfondire un nodulo palpabile, dolore localizzato, cambiamenti della pelle o del capezzolo, secrezioni o un reperto emerso durante una visita. Può essere utilizzato anche per caratterizzare un'alterazione già osservata o per valutare il tessuto mammario in specifici contesti clinici. Il dolore al seno e il gonfiore possono avere cause diverse, come spiegato nella guida dedicata al dolore al seno. L'ecografia non va però scelta autonomamente come sostituto di un percorso di prevenzione: indicazione e intervallo dei controlli dipendono da età, sintomi, familiarità e valutazione medica.

L'ecografia delle mammelle può aiutare a descrivere la natura di alcune formazioni, per esempio distinguendo una cisti da una lesione solida, e può valutare alterazioni dei tessuti superficiali e alcune aree di interesse clinico. Un reperto ecografico può essere benigno, indeterminato o sospetto, ma la sua interpretazione richiede il referto e il contesto della persona. Le cisti al seno sono un esempio di alterazione che può essere valutata e monitorata nel tempo. Se necessario, il medico può indicare controlli, mammografia o ulteriori approfondimenti; l'esame da solo non stabilisce sempre una diagnosi definitiva.

Durante l'ecografia mammaria bilaterale la persona si sdraia, lasciando scoperta l'area da esaminare. Il medico applica un gel e passa la sonda ecografica sui due seni, osservando le immagini su un monitor; può chiedere di cambiare posizione o prestare attenzione a una zona specifica. L'esame è generalmente non invasivo e dura pochi minuti, con tempi variabili in base ai reperti. Il referto può essere consegnato secondo le procedure della struttura. Se il sintomo principale è il dolore, è importante riferirlo durante la valutazione e non interpretarlo autonomamente sulla base delle immagini.

L'ecografia mammaria utilizza ultrasuoni, la mammografia impiega raggi X e la risonanza magnetica usa un campo magnetico, spesso con protocolli e indicazioni specifiche. L'ecografia può essere utile per caratterizzare alcune lesioni e distinguere formazioni cistiche da solide; la mammografia può evidenziare anche microcalcificazioni; la risonanza viene riservata a situazioni selezionate. Nessuna metodica è sempre superiore o sostitutiva delle altre. Il percorso può includere anche la prevenzione dei tumori mammari, ma l'indagine più appropriata dipende da età, densità del seno, sintomi, rischio individuale e valutazione specialistica.

Un risultato anomalo indica la presenza di un reperto da interpretare, non necessariamente una malattia grave. Il referto può descrivere una formazione, una cisti, un'area di tessuto da controllare o caratteristiche che richiedono ulteriori verifiche. Il medico valuta il reperto insieme ai sintomi, alla visita e agli eventuali esami precedenti. In alcuni casi può proporre un controllo nel tempo, una mammografia, una risonanza o una procedura di approfondimento. Anche il risultato di un'ecografia al seno deve essere discusso con un professionista, senza formulare diagnosi basate soltanto sulle immagini.