L'ecografia mammaria bilaterale è un esame diagnostico che utilizza gli ultrasuoni per studiare entrambe le mammelle e, quando indicato, le aree ascellari. Non impiega radiazioni ionizzanti e viene eseguita facendo scorrere una sonda con gel sulla pelle. Può aiutare a valutare noduli, cisti e altre alterazioni del tessuto mammario, ma il risultato deve essere interpretato nel contesto clinico. Per informazioni generali sulla prevenzione, può essere utile consultare la guida sulla prevenzione dei tumori mammari e quella sull'autopalpazione del seno.

L'esame può essere richiesto dal medico per approfondire un nodulo palpabile, dolore persistente, cambiamenti della pelle o del capezzolo, secrezioni o un reperto emerso durante una visita o un'altra indagine. Può essere utile anche per caratterizzare alcune formazioni e distinguere, in determinati casi, lesioni solide da cistiche. Il dolore al seno non indica automaticamente una patologia, ma può richiedere una valutazione clinica: la guida sul dolore al seno e gonfiore offre informazioni correlate. Anche le cisti al seno possono essere valutate ecograficamente.

L'ecografia può contribuire alla valutazione di cisti, noduli, raccolte liquide e altre alterazioni visibili con gli ultrasuoni. Può inoltre aiutare il medico a decidere se siano necessari ulteriori accertamenti. Non consente però di stabilire da sola la natura benigna o maligna di ogni reperto e non sostituisce automaticamente la mammografia o altre metodiche. La prevenzione e la scelta degli esami devono essere personalizzate: la guida sulla prevenzione ginecologica può fornire un contesto generale, mentre un reperto mammario richiede valutazione specialistica.

L'ecografia utilizza ultrasuoni, mentre la mammografia utilizza raggi X. L'ecografia può essere utile per caratterizzare alcune lesioni e distinguere formazioni solide da cistiche; la mammografia può evidenziare anche alcune microcalcificazioni che non sono sempre visibili all'ecografia. Le due metodiche non sono automaticamente intercambiabili: la scelta dipende da età, caratteristiche del tessuto mammario, sintomi, fattori di rischio e indicazione clinica. Un percorso di prevenzione può includere più strumenti, come spiegato nella guida sulla prevenzione dei tumori mammari.

Durante l'esame la persona resta generalmente sdraiata, con il torace scoperto, mentre il professionista applica un gel e muove la sonda sulle mammelle. La procedura è di norma non invasiva e non dolorosa, anche se la pressione può risultare fastidiosa in presenza di una zona sensibile. La durata è indicativa e può cambiare in base ai reperti e all'eventuale necessità di esaminare aree specifiche. Il referto può essere consegnato secondo modalità diverse in base alla struttura. In presenza di dolore o gonfiore, è importante riferire i sintomi al professionista; informazioni correlate sono disponibili nella guida sul dolore al seno e gonfiore.

Come ogni indagine diagnostica, anche l'ecografia mammaria presenta limiti. Un risultato falsamente negativo può verificarsi quando un'alterazione non viene evidenziata, mentre un risultato falsamente positivo può richiedere controlli aggiuntivi per chiarire la natura di un reperto. La qualità dell'esame, l'esperienza dell'operatore e l'interpretazione radiologica sono importanti, ma nessun risultato va considerato isolatamente. In base al quadro clinico possono essere indicati mammografia, risonanza magnetica o altri approfondimenti. Un nodulo o una cisti non equivalgono automaticamente a un tumore: la guida sulle cisti al seno tratta una delle possibili alterazioni valutabili.