L’ecografia cardiaca, chiamata anche ecocardiogramma o ecocardiografia, è un esame che utilizza gli ultrasuoni per osservare il cuore in movimento. Permette di valutare la struttura e alcuni aspetti della funzione cardiaca, comprese camere, pareti e valvole. L’approccio più comune è l’ecocardiografia transtoracica: la sonda viene appoggiata sul torace e acquisisce immagini attraverso la parete toracica. La sigla ecocardiografia TT indica generalmente proprio l’ecocardiografia transtoracica. L’esame non utilizza radiazioni ionizzanti e il risultato deve essere interpretato dal medico insieme alla storia clinica e agli eventuali altri accertamenti.

Il medico può richiedere un ecocardiogramma quando è necessario approfondire sintomi, segni clinici o risultati di altri esami. Tra le situazioni che possono portare a una valutazione vi sono:

• affanno o fiato corto;
• palpitazioni o battito irregolare;
• soffio cardiaco;
• dolore toracico da approfondire;
• pressione alta o alterazioni dell’ECG;
• monitoraggio di patologie cardiache già note.

L’esame può inoltre aiutare a valutare valvole e funzione cardiaca quando indicato dal medico. Per approfondire sintomi come fiato corto e palpitazioni o episodi di battito irregolare, è importante considerare il quadro complessivo e non affidarsi al solo esame.

Un medico può richiedere l’esame in tempi brevi quando compaiono sintomi persistenti o nuovi, quando una visita rileva un soffio o quando ECG e altri controlli mostrano alterazioni da approfondire. L’urgenza dipende dal quadro clinico e non dal solo esame da prenotare. Se compaiono improvvisamente dolore toracico intenso o persistente, difficoltà respiratoria importante, svenimento, debolezza marcata o altri sintomi acuti, non è appropriato limitarsi a prenotare autonomamente un’ecografia: occorre contattare rapidamente un medico o i servizi di emergenza. Informazioni come quelle sul dolore al petto non sostituiscono una valutazione professionale.

Durante l’ecocardiogramma il paziente si sdraia generalmente sul lettino, spesso sul fianco sinistro, con il torace scoperto. L’operatore applica un gel e appoggia la sonda in diversi punti del torace per acquisire immagini del cuore. L’esame è non invasivo, generalmente indolore e non utilizza radiazioni ionizzanti. La durata indicativa è di circa 30-45 minuti, ma può variare in base alla complessità della valutazione. L’ecocolordoppler cardiaco, detto anche ecocardiografia colordoppler o ecocardio Doppler, integra lo studio del flusso sanguigno attraverso il cuore e le valvole; non rappresenta necessariamente un esame completamente distinto dall’ecocardiogramma standard. Puoi approfondire il tema dell’ecocolordoppler cardiaco.

Un ecocardiogramma può fornire informazioni sulle dimensioni delle camere cardiache, sul movimento delle pareti e sulla funzione di contrazione, includendo quando pertinente la frazione di eiezione. Può inoltre valutare valvole, flussi sanguigni, alterazioni strutturali e la presenza di liquido intorno al cuore, come un versamento pericardico. Può essere utile nel monitoraggio di condizioni già note, tra cui alcune cardiomiopatie o l’insufficienza cardiaca, ma non diagnostica autonomamente qualsiasi patologia. I valori del referto devono essere interpretati considerando età, corporatura, motivo dell’esame e quadro clinico: non esiste una tabella universale valida per ogni persona. L’ecocardiogramma, inoltre, non è da solo un test completo per escludere l’insufficienza coronarica. Per informazioni correlate puoi consultare i sintomi della pericardite.

La differenza tra ECG ed ecocardiogramma dipende dalla funzione dei due esami. L’elettrocardiogramma registra l’attività elettrica del cuore e studia soprattutto ritmo, frequenza e conduzione elettrica. L’ecocardiogramma utilizza invece gli ultrasuoni per osservare il cuore in movimento e valutare struttura, valvole, camere e funzione di contrazione. I due accertamenti possono quindi essere complementari: un ECG alterato può portare a ulteriori approfondimenti, mentre l’ecocardiogramma offre informazioni anatomiche e funzionali che l’ECG non fornisce. Nessuno dei due esami, preso isolatamente, sostituisce la valutazione clinica. Per approfondire come si svolge un elettrocardiogramma, è utile considerare anche il motivo per cui il medico lo ha richiesto.