L’Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici, spesso indicato con l’acronimo TSA, è un esame ecografico non invasivo che utilizza ultrasuoni, Doppler e Color Doppler per studiare i principali vasi arteriosi del collo. In genere permette di valutare le arterie carotidi e vertebrali, osservandone la struttura, le pareti e le caratteristiche del flusso sanguigno. La denominazione Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler carotideo può essere usata in contesti simili, ma l’estensione dell’esame può variare tra le strutture: è quindi utile verificare se siano comprese anche le arterie vertebrali. L’indagine non utilizza radiazioni ionizzanti e viene eseguita senza procedure invasive.

L’indicazione viene stabilita dal medico in base alla storia clinica, ai sintomi e ai fattori di rischio, senza che un singolo elemento renda automaticamente necessario l’esame. Può essere preso in considerazione nell’ambito di un approfondimento o di un monitoraggio in presenza di:

• ipertensione, diabete, fumo o dislipidemia;
• aterosclerosi nota in altri distretti;
• sospetto o precedente riscontro di stenosi carotidea;
• soffio carotideo rilevato durante una valutazione;
• precedenti eventi cerebrovascolari, se indicato dallo specialista.

Per approfondire temi correlati alla salute vascolare è possibile leggere anche la guida sui sintomi della trombosi e l’approfondimento sull’embolo.

Il medico può richiedere un approfondimento in tempi brevi quando rileva reperti clinici o condizioni che richiedono una valutazione delle arterie carotidi e vertebrali. Tuttavia, in presenza improvvisa di debolezza o perdita di sensibilità a un lato del corpo, difficoltà nel parlare o comprendere, alterazioni della vista, problemi di equilibrio o coordinazione, non è appropriato limitarsi a prenotare autonomamente un Ecocolordoppler TSA. Questi sintomi richiedono una valutazione medica urgente, perché l’esame non è un intervento di emergenza e non sostituisce il percorso sanitario immediato. Per informazioni generali su segnali vascolari correlati si può consultare anche la guida sull’embolo.

Durante l’esame il paziente è generalmente sdraiato, con il collo leggermente scoperto e posizionato in modo da rendere accessibili i vasi. L’operatore applica un gel e fa scorrere una sonda ecografica sulla cute per acquisire immagini delle arterie carotidi e vertebrali. La metodica Doppler e Color Doppler consente di analizzare direzione, caratteristiche e velocità del flusso sanguigno. L’esame è generalmente indolore, non invasivo e non utilizza radiazioni ionizzanti; dura indicativamente 20-40 minuti. Ecocolordoppler TSA, Ecodoppler TSA ed Ecocolordoppler carotideo possono descrivere esami sovrapponibili, ma la denominazione della struttura può riferirsi a un’estensione diversa.

L’esame può fornire informazioni sulle caratteristiche delle arterie carotidi e vertebrali, sulla parete vascolare e sul flusso sanguigno. Può contribuire a rilevare placche aterosclerotiche, alterazioni della parete, eventuali restringimenti o stenosi e modifiche da monitorare nel tempo. Il referto comprende diversi parametri, tra cui immagini e misurazioni del flusso, che devono essere interpretati nel loro insieme considerando anatomia, eventuali placche, grado del restringimento, storia clinica e motivo dell’esame. Non esiste un unico valore normale valido per ogni persona e la presenza di una placca o di una stenosi non equivale automaticamente a una diagnosi o a un evento cerebrovascolare. Per un tema vascolare correlato è disponibile anche la guida sulle vene varicose.

Ecocolordoppler TSA significa Ecocolordoppler dei tronchi sovraortici e studia i principali vasi arteriosi del collo diretti verso la circolazione cerebrale, generalmente includendo carotidi e vertebrali. Ecocolordoppler carotideo o Ecodoppler delle carotidi sono espressioni spesso usate con significato simile, ma possono riferirsi a un’estensione più circoscritta. L’Ecocolordoppler transcranico è invece una metodica distinta, che valuta il flusso nei vasi intracranici attraverso specifiche finestre acustiche. I due esami non sono automaticamente intercambiabili: prima della prenotazione è opportuno verificare i distretti inclusi e seguire l’indicazione del medico.