Il Breath Test Lattosio è un esame non invasivo utilizzato per valutare la digestione del lattosio, lo zucchero presente nel latte e in molti derivati. Dopo l’assunzione di una quantità prestabilita di lattosio, vengono raccolti campioni di aria espirata a intervalli regolari per misurare soprattutto l’idrogeno prodotto dalla fermentazione intestinale. Un aumento dei valori, associato alla comparsa di sintomi, può orientare il medico verso un malassorbimento del lattosio. Il test non è equivalente a un generico test per le intolleranze alimentari. I disturbi digestivi possono avere cause diverse, tra cui alterazioni del microbiota intestinale, che devono essere valutate nel contesto clinico complessivo.

Il test può essere preso in considerazione quando, dopo il consumo di latte o latticini, compaiono sintomi ricorrenti compatibili con una difficoltà a digerire il lattosio. Tra i disturbi più frequenti rientrano:

• gonfiore e meteorismo;
• crampi o dolore addominale;
• borborigmi e aumento della motilità intestinale;
• feci molli o diarrea.

La presenza di questi sintomi non dimostra da sola un’intolleranza: il medico può valutare anche alimentazione, storia clinica e altre possibili cause, come la sindrome dell’intestino irritabile. A Reggio Emilia è possibile programmare l’esame in una struttura privata quando esiste un’indicazione clinica appropriata.

La necessità di eseguire il test in tempi brevi dipende dal motivo per cui è stato richiesto e dalla frequenza dei sintomi. In genere si tratta di un approfondimento programmabile, non di un esame da utilizzare autonomamente in caso di emergenza. Se il disturbo è improvviso o intenso, oppure compare insieme a sangue nelle feci, vomito persistente, febbre elevata, disidratazione o dolore addominale importante, è più appropriato rivolgersi rapidamente a un medico o ai servizi di emergenza invece di limitarsi a prenotare il test. Per sintomi persistenti ma non urgenti, il medico può stabilire se il Breath Test Lattosio sia indicato o se servano altri accertamenti.

Il Breath Test Lattosio inizia con la raccolta di un campione di aria espirata, che serve come valore di riferimento. Il paziente beve poi una soluzione contenente lattosio e soffia nuovamente nell’apposito dispositivo a intervalli stabiliti dal protocollo. L’esame è non invasivo: non richiede prelievi di sangue né procedure endoscopiche. Durante il monitoraggio possono comparire i sintomi abituali, come gonfiore o crampi, che vanno comunicati al personale. La durata complessiva varia in base al protocollo e al numero di campioni, ma richiede generalmente la permanenza nel centro per alcune ore. Non va confuso con il Breath Test al lattulosio, che risponde a quesiti differenti.

Il test può fornire indicazioni sulla capacità di assorbire il lattosio e sulla possibile relazione tra la sua assunzione e la comparsa di sintomi intestinali. L’analisi considera l’andamento dell’idrogeno espirato nel tempo e le manifestazioni riferite durante la prova. Il risultato può quindi contribuire all’inquadramento di un sospetto malassorbimento del lattosio, ma non costituisce da solo una diagnosi completa di tutti i disturbi digestivi. La lettura del referto deve tenere conto della preparazione, dei sintomi, di eventuali condizioni intestinali e del protocollo applicato. Disturbi come gonfiore e fermentazione possono essere presenti anche in altri quadri, tra cui la disbiosi o alterazioni della flora intestinale.

Il Breath Test Lattosio e il Breath Test al lattulosio utilizzano entrambi campioni di aria espirata, ma non sono la stessa prestazione. Il primo impiega il lattosio e serve a valutare il suo assorbimento, mentre il secondo utilizza il lattulosio e può essere richiesto per finalità diverse, secondo il quesito clinico e il protocollo del centro. Anche la preparazione, la durata e l’interpretazione possono cambiare. Per questo le due denominazioni non devono essere considerate equivalenti senza una verifica. I sintomi di gonfiore possono avere molte cause, come illustrato anche nelle informazioni sul gonfiore addominale, e la scelta dell’esame spetta al medico.