Il Breath Test al Lattosio è un esame non invasivo che valuta la capacità dell'organismo di digerire e assorbire il lattosio, lo zucchero presente nel latte e in numerosi derivati. Dopo l'assunzione di una soluzione contenente lattosio, il paziente espira più volte in appositi dispositivi. Il laboratorio analizza soprattutto la concentrazione di idrogeno e, secondo il protocollo, di metano nell'aria espirata. Un aumento dei gas può essere compatibile con un malassorbimento, ma il risultato va interpretato insieme ai sintomi e alla valutazione medica. Il test viene talvolta indicato anche come breath test per intolleranza al lattosio, anche se il termine “intolleranza” descrive soprattutto la presenza di sintomi, non il solo dato del test. A Baronissi la prestazione può essere disponibile presso laboratori o strutture sanitarie private.

Il test può essere preso in considerazione quando, dopo il consumo di latte o latticini, compaiono disturbi ricorrenti compatibili con una difficoltà a digerire il lattosio. Tra i sintomi riferiti più spesso ci sono:

• gonfiore e gonfiore addominale;
• crampi o dolore addominale;
• meteorismo;
• feci liquide o urgenza intestinale.

Questi disturbi non sono specifici e possono dipendere da molte condizioni, tra cui la sindrome dell'intestino irritabile. Per questo il Breath Test al Lattosio non dovrebbe essere interpretato come una diagnosi autonoma. Il medico può valutarne l'utilità considerando la storia alimentare, la frequenza dei sintomi e l'eventuale presenza di altri problemi gastrointestinali.

La priorità dipende dal motivo per cui l'esame viene richiesto e dalle indicazioni del medico. Può essere utile programmarlo quando i sintomi dopo l'assunzione di latticini sono ricorrenti, interferiscono con la vita quotidiana o rendono difficile individuare gli alimenti tollerati. Il test, però, non è un esame di emergenza. In presenza di dolore addominale intenso o improvviso, vomito persistente, sangue nelle feci, febbre importante, segni di disidratazione o peggioramento rapido, non è appropriato limitarsi a prenotare autonomamente un breath test: è necessaria una valutazione medica tempestiva. Anche un gonfiore addominale persistente merita un inquadramento clinico, soprattutto se associato a perdita di peso o alterazioni durature dell'alvo.

Il Breath Test al Lattosio inizia di solito con un campione di aria espirata, utile come valore di riferimento. Il paziente beve quindi una soluzione contenente lattosio e fornisce ulteriori campioni a intervalli stabiliti dal laboratorio. Durante l'attesa è normalmente richiesto di non mangiare, fumare o svolgere attività fisica intensa, seguendo le istruzioni della struttura. L'esame è non invasivo e non prevede prelievi o radiazioni. La durata complessiva è generalmente di alcune ore, perché sono necessarie più misurazioni. Nel corso del test possono comparire temporaneamente i disturbi abituali, come gas, crampi o diarrea: è importante riferirli al personale, che li correlerà ai valori misurati.

Il Breath Test al Lattosio può fornire elementi utili per valutare un possibile malassorbimento del lattosio. Dopo l'assunzione della soluzione, il laboratorio osserva l'andamento dell'idrogeno e, quando previsto, del metano nell'aria espirata, insieme ai sintomi riferiti durante l'esame. Un risultato compatibile con malassorbimento non dimostra da solo che ogni disturbo dipenda dai latticini: la rilevanza clinica dipende dalla presenza di sintomi e dal contesto individuale. Alterazioni della flora intestinale, preparazione non corretta o altri fattori possono influire sull'interpretazione. Il referto deve quindi essere valutato dal medico, che può decidere se siano necessari ulteriori approfondimenti o indicazioni alimentari personalizzate. Non è corretto usare il test per formulare autonomamente diagnosi o eliminare a lungo intere categorie di alimenti.

Entrambi sono test del respiro, ma utilizzano zuccheri diversi e rispondono a quesiti clinici differenti. Il Breath Test al Lattosio valuta soprattutto la digestione e l'assorbimento del lattosio; quello al glucosio può essere impiegato, secondo l'indicazione clinica e il protocollo, per valutare la presenza di una possibile crescita batterica nell'intestino tenue. Non sono quindi prestazioni equivalenti né intercambiabili. Anche i tempi di raccolta, la preparazione e l'interpretazione possono cambiare. Disturbi come meteorismo e gonfiore possono comparire in condizioni diverse: la scelta del test dovrebbe essere stabilita in base ai sintomi e al quesito posto dal medico.