L'ecocolordoppler transcranico, chiamato anche TCD, è un esame ecografico non invasivo che studia il flusso del sangue nelle principali arterie all'interno del cranio. Utilizza gli ultrasuoni e una sonda appoggiata sulla testa in corrispondenza di specifiche finestre acustiche. Permette di analizzare parametri come velocità e direzione del flusso e può fornire informazioni utili sulla circolazione cerebrale. Non impiega radiazioni ionizzanti e non coincide con l'ecocolordoppler dei vasi del collo, che esamina soprattutto carotidi e arterie vertebrali. Il significato dell'esame dipende dal quesito clinico e deve essere valutato dal medico insieme alla storia della persona e agli altri accertamenti disponibili. In presenza di sintomi improvvisi compatibili con un ictus, è necessario rivolgersi immediatamente ai servizi di emergenza, senza attendere una prenotazione.

L'esame può fornire informazioni sul flusso ematico intracranico, misurando la velocità del sangue in alcune arterie cerebrali accessibili attraverso le finestre acustiche. In base alla richiesta clinica, il medico può valutare anche aspetti della regolazione del flusso o la presenza di segnali compatibili con microemboli. Questi dati non equivalgono da soli a una diagnosi e non sostituiscono la valutazione neurologica o gli esami di imaging quando necessari. Tra i temi clinici che possono richiedere un inquadramento specialistico rientrano i disturbi improvvisi compatibili con sintomi premonitori dell'ictus e alcune alterazioni della circolazione cerebrale. Il referto va sempre interpretato considerando sintomi, fattori di rischio e indicazione del medico.

L'ecocolordoppler transcranico può essere richiesto dal medico quando serve approfondire la circolazione arteriosa cerebrale o integrare informazioni ottenute da altri esami. Le indicazioni dipendono dalla storia clinica e possono riguardare, ad esempio, il monitoraggio di alcune condizioni cerebrovascolari, la valutazione di una possibile comunicazione destra-sinistra con test dedicato o il controllo nel tempo di alterazioni già note. Sintomi come vertigini, disturbi dell'equilibrio o cefalea non rendono automaticamente necessario questo esame: la scelta spetta al medico. La perdita di equilibrio può avere infatti cause diverse e richiedere percorsi diagnostici differenti.

L'ecocolordoppler transcranico usa ultrasuoni e analizza il flusso in specifici vasi intracranici, mentre angio-TC e angio-RM sono esami di imaging che producono immagini dei vasi e delle strutture anatomiche con tecniche differenti. La TC utilizza radiazioni ionizzanti; la risonanza magnetica non le utilizza, ma può avere requisiti e limitazioni propri. Gli esami non sono automaticamente intercambiabili: la scelta dipende dal quesito clinico, dall'urgenza, dalle condizioni della persona e dalle informazioni già disponibili. Per esempio, l'approfondimento di un'ischemia può richiedere un percorso definito dal medico, come spiegato anche nella guida sull'ischemia.

Al termine dell'esame il professionista raccoglie le misurazioni e redige un referto; tempi e modalità di consegna dipendono dalla struttura presso cui viene eseguita la prestazione. Il documento descrive i reperti osservati, ma non dovrebbe essere interpretato isolatamente. Velocità e altri parametri devono essere correlati all'età, al quadro clinico, alla tecnica utilizzata e agli eventuali esami precedenti. Se il referto evidenzia elementi da approfondire, sarà il medico a stabilire se servano ulteriori valutazioni. In presenza di sintomi neurologici improvvisi, come difficoltà a parlare o debolezza a un lato del corpo, occorre contattare subito i servizi di emergenza.